Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

— Это яйца местных птиц. Советую всё-таки поесть перед напряжённым рабочим днём, — снова прокомментировал смотритель, и принялся есть свою порцию. Артём вдруг ощутил, насколько голоден, но в то же время от одного вида бледной массы на тарелке тошнило. Артём взял вилку с тремя зубьями, которую ему дала Алиса, после чего поковырял ей содержимое тарелки, ощущая, как оба собеседника смотрят на него. Антанарис с удовольствием жевал, Алиса просто молча наблюдала. Артём отправил небольшой кусочек в рот. На вкус было похоже на сильно соленый сыр. Артём любил сыр, поэтому постарался не думать, как выглядит еда, и принялся есть.

— Ну вот и отлично. Ты полюбишь местную еду, в том числе из-за того, что её готовит неповторимая Алиса. — Смотритель посмотрел на Загорскую и они обменялись легкими улыбками.

— Не ври, Антан, ты тоже кое-что умеешь.

— Немного хуже тебя.

— Я тоже умею готовить, — похвалился Артём.

— Вот как… — жуя, удивился Антан, оценивающе глянув на Артёма. Он уже почти доел то, что было в его тарелке. Алиса же наоборот, без особой охоты ковырялась в еде и только пила свой кицорий.

— Сделаешь нам что-нибудь? — спросил Антан.

— Именно «что-нибудь», — попытался пошутить Артём, — ваши продукты совершенно не похожи на наши.

— Что имеем… — ответил смотритель.

— Сегодня ты в саду, Алиса? — обратился он к дочери.

— Да.

— А в ночную треть… — Антан специально сделал паузу, ожидая реакции Артёма. Тот не выдержал и посмотрел на смотрителя, отправив последний кусочек странного завтрака в рот.

Алиса улыбнулась, поглядывая то на Антана, то на Артёма. Артём прикрыл один глаз, изобразив недоумение на лице.

— А ночью пойдешь в свой первый дозор, — закончил смотритель.

— Дозор? — переспросил Кристалинский. — Во-первых, я всю ночь не спал, а во вторых мне надо домой, в Электроград. Мне не до дозоров, — нахмурившись, сказал он.

— Одна из моих функций, как смотрителя — охрана района. По определенному расписанию я собираю охранников на дозор в Холодный лес. Неизвестно, какие твари могут вылезти оттуда и напасть на город. Твоё присутствие обязательно, иначе скажут, что отказываешься защищать город.

Артём широко раскрыл глаза и посмотрел в сторону:

— Это странно.

— Не переживай: мы погуляем, посидим у костра, поедим жареного мяса Птиц-провидцев.

— О… — внезапно воскликнула Алиса.

Артём открыл рот, чтобы задать очередной вопрос.

— Погоди, я знаю, — быстро сказал Антанарис, — у птиц-провидцев очень вкусное мясо, которое обладает необычными свойствами.

— Какими? — спросил Артём.

— По легенде, раньше эти птицы были разумны, всячески помогали существам и предсказывали будущее. Говорят, что и их мясо позволяет увидеть, что будет с тобой дальше. Когда я вырос — они уже не разговаривали и сильно измельчали. Да и сколько мы их уже ловим — ещё ни разу не удавалось увидеть будущее. Так только, помогает расслабиться немного и отпустить все проблемы… — Антан посмотрел на Алису, будто ожидая, что она припомнит какой-нибудь эпизод. Но та только смотрела на Артёма.

— Кто знает, может это всего лишь легенда? — сказал смотритель.

— Вам не жаль уничтожать их? Может они разумны и сейчас, просто не говорят? — спросил Артём.

— Их мясо, между прочим, самое дорогое на рынке, — вмешалась Алиса. — Думаю, если бы они были разумны, давно бы сказали своё слово.

Артём на секунду представил несчастную разумную птицу, которая уворачивается от блестящего ножа, и решил начать образовывать этих дикарей:

— Мало ли что с ними могло случиться… Надо же разобраться, а не сразу на мясо…

Антан залпом допил кицорий из своей чашки. — Мы всё равно уже ничего не сможем сделать. Птицы-провидцы — обычные птицы. Почти. Пора работать. — закончил он.

— Артём, ты чего такой странный? Птичек жалко? — не унималась Алиса. Они же глупенькие…

— Я не понимаю… — начал Артём, но Антан перебил его:

— Когда он попробует их мясо, он перестанет их жалеть. — Смотритель подмигнул Артёму, скалясь своей неизменной улыбкой.

Артём промолчал, холодно глянув на него в ответ. Смотритель вызвал у него отвращение.

— Сколько с ним живу, — буднично начала Загорская, — не могу его раскусить. И на всё ведь у него найдется вразумительный ответ. Уж и не помню, когда он в последний раз был растерян. — Алиса встала и начала собирать чашки со стола. С интересом она заглянула в полную чашку Артёма, к которой он не притронулся после первого глотка. Чашки столкнулись у неё в руке с характерным звуком. — У меня есть ещё вопросы… — начал Кристалинский.

— Спрашивай, — выдохнул Антанарис. Он уже начал вставать из за стола, и теперь сел обратно.

— Кто такие эти стражи и зачем…

— Они — особые служащие Первомая. Не такие как все, — печально скривил рот Антан, перебив Артёма, — они прошли… — Антан прикусил губу, очевидно, подбирая слова, — они прошли некоторые преобразования и стали другими, даже лучше нас, понимаешь?

Алиса многозначительно вздохнула.

— Что значит лучше? — Артём в недоумении поморщился.

— Давай я тебе как-нибудь потом скажу по подробнее, ладно? — участливо кивнул Артёму Антан и снова подмигнул.