Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

— Как это вообще возможно? Это очень странно, — не унимался Артём, глядя на поблескивающий в полутьме перед собой мушкет. Это могло значить две вещи: либо кто-то из его мира уже попал сюда и рассказал технологию производства мушкетов Первомаю… Либо Первомай — из его мира? Либо этот мир на каком то ином уровне связан с его миром, и информация как-то транслируется. Что за бред? Нет, он должен мыслить логически. Ничего не бывает просто так, так что скоро он разберется и в этом. Через несколько минут спокойной рыси, немного расслабившись, Артём обратил внимание на особенности окружающей его обстановки. Под могучими деревьями, теснившимися в лесу, практически ничего не было видно. Только сквозь ветви пробивались множественные блики ламп: треугольники, квадраты и многоугольники желтоватого цвета усеивали всё вокруг. Повсюду танцевали тени от листьев.

Артём протянул руку и на ходу успел оторвать один лист от ветки, та покачнулась, будто бы пристыдила его. Лист был невероятно твердым, но в то же время легким. Артём вспомнил, как на биологии они изучали строение листьев. В полутьме он разглядел что-то похожее на прожилки в листовой пластине — они белели множественными дорожками. Тогда Артём попытался сломать лист, но ничего не вышло. Холодный материал обжигал пальцы.

— Из чего эти листья? — спросил он Алису, держа двумя руками лист, который рассматривал. Карат под ними шёл медленным шагом.

— Это лес здесь уже очень давно. Листья — из материала, которого итак у нас вдоволь. Практически все дома из него построены. Он легкий и прочный. Когда строился Отчин, эти листья переплавляли тоннами, так как лес огромный, полностью окружает город. Хорошо, что мы ответственны только за свой район.

— А в другом районе — другие смотрители и дозоры? — уточнил Артём, убирая лист в карман шорт. Своим холодом лист теперь начал обжигать карман.

— Да.

Антан и двое напарников ехали впереди, то и дело оглядываясь по сторонам. Артём вдруг вспомнил основной смысл дозора: охранять город от тварей.

— А какие существа могут встретиться здесь? — задал он новый вопрос, продолжая диалог с затылком Алисы.

— О, их невероятное количество. Уж чего чего, а всяких монстров у нас хватает. Даже нет смысла перечислять названия.

— Ну, назови хотя бы самых страшных, — не сдавался Артём.

— Лично мне больше всего не нравится Вершитель Судеб. Это он сам себя так назвал.

Карат тем временем немного ускорился.

— А теперь поподробнее? — Артём попробовал держаться за седло, но его укачивало, и тогда он снова осторожно обвил руки вокруг талии Алисы. Он не мог избавиться от навязчивых мыслей о том, что он чувствует, как она дышит, и как напрягаются мышцы её живота, когда она управляет уздечкой. Алиса, между тем, не обращала на его прикосновения никакого внимания. Пока они ехали по широкой дороге, по двум сторонам которой тянулся непроходимый лес, Артём всматривался в мелькающие мимо стволы деревьев.

— Этот местный фанатик. Он не хочет жить как все, делает вид, что всё знает и скитается в лесу. Ему нравится развлекаться, пугая дозорников и существ, по несчастью оказавшихся в лесу без оружия. Но к нам он не подходит. Знает, что если что — он точно получит пару пуль в задницу — от меня и от Антана. Насколько я знаю, он получил сверхъестественную силу и создал свою идеологию, одному ему понятную. Он жуткий. У него голова моола с огромными зубами. — когда Алиса закончила говорить, Артём снова вслушался в звуки леса. Листья вокруг еле слышно позвякивали, но было и ещё кое что. Он слышал слабый треск. Этот треск был равномерным, похожим на шаги.

— Ты слышишь?

— Что?

— Послушай. Слышишь треск? Там кто-то есть, — Артём принялся взволнованно озираться.

— Наверняка кто-то наблюдает за нами из чащи. Пусть смотрит, самое главное, чтобы нас не трогал.

Артём почувствовал, как по позвоночнику спустился неприятный холодок. Прошло ещё немного времени — треск вскоре смешался с остальными звуками, и Артём привык к нему. Теперь он старался услышать, о чём говорят напарники и Антан, но те ушли слишком далеко вперед.

Артём находился на грани сна и бодрствования — размеренный стук копыт убаюкивал его. При всём желании Артём не смог бы полноценно заснуть.

Тишину внезапно разрезал громкий выстрел, резко вытащив Артёма из дрёмы. Он вздрогнул и напряг руки, которыми обнимал Алису. В ответ он почувствовал, как напряглась его напарница. Серпнир под ними дернулся и заскулил. Он поднял голову и, фыркая, принялся принюхиваться. Звякнула уздечка.

— Вот она, попалась! Даже искать не пришлось! — послышался крик Лероя.

— Улетает, быстрее! — закричал Кинита.

На этот раз Артём действительно чуть не упал — всё тело от испуга прожгло огнем. Алиса резко пришпорила своего серпнира, и тот пустился в галоп, догоняя остальных участников дозора. Артём еще сильнее прижался к Алисе, ноги его беспорядочно болтались — каким чудом он удержался в седле — он не понимал сам.

— Наверное, нашли птичку! — процедила сквозь оскал Алиса, наклонившись вперёд, поддаваясь скорости, с которой несся серпнир.