Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

Артёму показалось, что волосы на голове взъерошились от злости. Эта свинья просто смеётся над ним! Артём чувствовал, как уязвлённое самолюбие скребётся где-то под сердцем — больше всего он ненавидел, когда на него смотрят свысока. Когда пытаются задеть, совсем как отец, который постоянно обзывал его слабаком и так искусно указывал на все его недостатки.

Откуда этот урод всё знает?

Артём решил действовать быстро. Он подбежал к костру и схватил горящую ветку.

— Ну что, поросёнок, расскажешь, где Алиса и Антан, или я сам узнаю это у тебя? — Артём рассёк веткой воздух перед собой и с неё светлячками посыпался раскалённый пепел.

— Молодец, хороший ход, — свин медленно повернулся к Артёму, — всё таки есть в тебе немного храбрости. — Вершитель не остановился и продолжил поворачивать голову, отчего Кристаллинский сощурился от недоумения и сильнее сжал ветку в руке. Послышался глухой хруст, и теперь рыло красовалось над массивной спиной свиноголового. Вершитель Судеб подошёл к костру и продолжил:

— Но тебе это не поможет… — он взял две горящих ветки в две руки и резко прижал их с двух сторон к морде. Его черные глазки отразили рыжее пламя и, казалось, начали светиться, но, к ужасу Артёма, огонь не обжигал его.

— Надо было слушаться папочку: меньше жрать и больше бегать! — с остервенением закончил свою фразу Вершитель и оскалился.

Артём в ужасе посмотрел на ветку в руке. Огонь медленно съедал её, оставляя висеть в воздухе крепкие раскаленные сосуды, будто скелет. Ещё немного и ветка нагреется полностью. Вдохнув поглубже и собравшись с силами, Артём резко схватил ветку за горящую половину, но тут же он уронил её на землю и, зашипев от боли, принялся трясти рукой.

— Ты всего лишь жалкий слабак, — Вершитель будто выплюнул это слово и тоже бросил ветки.

От злости Артёму захотелось кинуть что-нибудь в Вершителя Судеб. Артём быстро осмотрелся, но ничего поблизости не нашёл. Ему осталось только зарычать от кипящего внутри раздражения, и сжав зубы, буравить взглядом свиноголового.

— Злишься? — улыбнулся Вершитель, глянув в сторону, — Хорошо… Беги так быстро, как можешь Артём, — тут Вершитель поднял взгляд на Артёма. — Сможешь убежать — что ж, тогда не полакомиться мне твоим нежным мясом. — С этим словами Вершитель Судеб наклонился к бревну и, достав из-за него поблёскивающую от бликов пламени винтовку, продемонстрировал её Артёму. Это была винтовка Антанариса, а это значило, что стрелять она может намного быстрее мушкета.

Не став размышлять, Артём развернулся и, вдохнув побольше воздуха, бросился к плотной полосе леса позади него. Гнев всё ещё горел в нём, но страх получить пулю оказался сильнее. За спиной послышался громкий свиной визг. Вершитель Судеб широко раскрыл пасть, и его крик, похожий на рык, задрожал в воздухе и разбежался множественным эхом среди деревьев. Он повернул голову, поставив её на место, и прошептал сам себе:

— Напрасны твои надежды, цыплёнок…

Артём Артём услышал этот рев и почувствовал, как холодеют руки. Может, все же стоило дать поросёнку отпор? Но, с другой стороны, ни желания, ни оружия у него не было. Резкое эхо рассекло лес напополам — Вершитель выстрелил. Осознав всю опасность своего положения, Артём ощутил, как липкий страх опускается вниз по позвоночнику. Ноги, такие важные сейчас, похолодели и с трудом слушались. Снова в голову в самый неподходящий момент полезли разные вопросы. Снова он был на волоске от гибели. Каково это, чувствовать внутри пулю?

Пробираться сквозь чащу было тяжело: между деревьями повсюду росли различные кусты с упругими стволами и ветками. Артёму пришлось то перепрыгивать, то подлезать под ними: то и дело они хлестали его по лицу и спине, будто подгоняя. От такого бега с препятствиями он быстро начал уставать. Но и Вершитель Судеб не поспевал за ним. Тому с его телосложением было ещё сложнее пробираться сквозь чащу — он громко рычал и пыхтел, все больше и больше оставаясь где-то позади. Кристаллинский почувствовал скорую победу и это придало ему сил. Несмотря на ноющий от перенапряжения бок, он, уже начиная хромать, все ещё двигался быстрее Вершителя.

Вскоре Артём понял, что остался один. Не без усилия раздвинув очередные ветки и сорвав пару листьев, которые с нехарактерным звоном упали на землю, он выбежал на широкую дорогу, усыпанную мелкой крошкой камней.