Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

— Смерть, Артём, — прорычал Вершитель, возвышаясь над Артёмом и разглядывая оружие в руке, — Думал ли ты когда-нибудь о смерти? Какая она бывает разная, но, на самом деле, всегда одинаковая…

И тут он вдруг резко сделал шаг вперёд, наклонился и рассёк Артёму горло. Артём хотел отпрянуть и закрыться рукой, но не успел.

— Умри же! — продолжил Вершитель уже громче, пытаясь перекричать Артёма.

Кричать не получалось, Артём кашлял, лёжа на боку, поджав ноги и держась обеими руками за горло. Горячая кровь заливала руки и землю вокруг, намочила подбородок. Он мог только хрипеть и стонать. Вершитель взял Артёма за плечи и усадил перед собой, как куклу, заставив опереться спиной о широкий ствол дерева. Артём попытался что-то сказать, но у него получилось лишь мычание. Кровь хлынула из его рта, и он, посмотрев на залитую красным рубашку, попытался закрыть рану ладонью. Слезы лились из его глаз и, сбегая по щекам вниз, смешивались с кровью. Он не мог думать. Все мысли были отрывочными, уже не могли собраться во что-то полноценное.

— Помогите… — сипло выдавил он.

Настроение свиноголового снова сменилось:

— Многие существа бояться смерти, — продолжил Вершитель и, ласково положив ладонь на щеку Артёма, принялся поглаживать большим пальцем его правое ухо. Артём, жалобно мыча, начал содрогаться от кашля. Красные капли узором усыпали рыло.

— Ну тише, тише мой маленький любитель книжек, — Вершитель оскалился в улыбке, прикрыв глаза, чтобы в них не попала кровь, — Так вот, я же уверен, что смерть не только красива, но и волшебна.

Артём прервал его, издав жалобное мычание, и подался вперёд. Вершитель брезгливо отпрянул от летящих на него красных капель. Собрав все силы, Артём поднял руку и положил на плечо Вершителя. Но тот быстрым движением скинул её.

— Не расстраивайся, цыпленок… Запомни. Смерть — это не конец. Это перерождение.

Артём закрыл глаза и понял, что у него нет сил открыть их: вязкая тьма крепко склеила веки. Он открывал глаза снова, пытаясь прийти в себя, но они закрывались.

— Сейчас, сейчас… — безумно шептал Вершитель. Теперь ему уже приходилось придерживать голову Артёма за подбородок.

— Я не хочу… умирать… — с трудом прохрипел Кристалинский, — Пожалуйста… Помоги…

Его затухающий взгляд Встретился со взглядом Вершителя Судеб.

— Умирать таким молодым, как мне тебя жаль… — оскалился свиноголовый. Его голос звенел от переполнявшего его удовлетворения. Но Артём уже не слышал этих слов. Его глаза остекленели.

Когда Вершитель Судеб поднялся, отпустив подбородок Артёма, и сделал шаг назад, тело Артёма повалилось на бок. Кровь все еще текла из его рта и раны на горле, заливая правую руку, будто просящую о помощи. Левая рука лежала за спиной, а ноги так и застыли, лежащими прямо.

— Красиво, не правда ли? — обернулся Вершитель к Артёму, который стоял позади него, и улыбнулся. — Ещё недавно наш Артём уплетал тёплые сырнички… А что же теперь, а? Бездыханная тушка… Застыл навсегда.

Артём Артём сделал шаг назад и отрицательно завертел головой. Его рот был чуть приоткрыт, зрачки были огромными. Он не мог поверить: перед ним лежал его собственный труп. Он посмотрел на свои руки, а затем снова на труп перед собой. Артём Артём истекал кровью, остекленевшими глазами смотря в пустоту.

— Подожди, — Вершитель снова перешёл на серьезный тон, — сейчас он проснётся. Сейчас мы пробудим его, — с этими словами он достал из кармана какой-то свёрток. Присмотревшись, Артём понял, что это не сверток, а мертвая птица. Без колебаний свин откусил ей голову и склонившись, поднес останки к носу лежащего пред ним трупа. Птичья кровь залила нос Артёма, который ему никогда не нравился — он был чуть картошкой.

— Тёма! — крикнул Вершитель так громко, что Артём позади вздрогнул, — Поешь же скорее! Ты же любишь покушать, правда?

Глаза трупа дрогнули и тут же его лицо приобрело самое чуждое выражение. Мысли и осознанность не вернулись во взгляд. Пришло нечто иное — жуткая и тупая пустота.

Придерживая разрезанное горло, из которого всё ещё лилась кровь, мертвец начал подниматься, опираясь о камни. Взгляд его был прикован к птице в руке Вершителя. Как какой-то пёс, он облизывался, громко со свистом дыша. Вершитель отходил назад, держа приманку перед собой. Двойник шёл за ним, то и дело хватая рукой воздух — свиноголовый не собирался так легко отдавать приманку.

— Скажешь ему, — Вершитель указал мизинцем на Артёма, — получишь вкусности.

Мертвец посмотрел на Артёма и без задержки направился в его сторону. Передвигался он с трудом, покачиваясь и то и дело выставляя руки вперед для равновесия.

Артём стоял и не мог сделать ни шагу. Вот его собственный труп оказался практически вплотную, вот он уже тянет свою руку, и Артём видит испачканнную в крови ладонь с двумя искривлённым пальцами, будто какую-то клешню. Ладонь легла на плечо, а губы приблизились к правому уху.

— Я пробуждён, — сказал двойник и громко кашлянул, захлебнувшись кровью из горла.