Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

— Да, именно так я и думаю. — Артём принялся опасливо вглядываться в окружающие их стены стволов.

— Я советую тебе быть более принимающим.

— Спасибо, — холодно ответил Артём, я тоже вам всем могу такое посоветовать.

— Хватит злиться. Лучше смотри, чтобы на нас никто не набросился из кустов, — с этими словами Антан скинул винтовку с плеча, и, подняв перед собой, снял с предохранителя.

— А может? — Артём опасливо посмотрел на оружие в руке собеседника, затем оглянулся и посмотрел на Антана.

— Конечно может, — улыбнулся тот и снова поставил винтовку на предохранитель.

Ещё некоторое время молчали. Дорога, по которой они шли, с каждым шагом становилась шире.

Когда Артём заметил, что на ветке впереди что-то висит, он прищурился, но никак не мог разглядеть, что это. Главное, чтобы оно не начало двигаться.

— Пришли, — с улыбкой сказал Антан. На ветке прямо над ними висела мёртвая птица. Тушка еле заметно покачивалась, будто кто-то только что трогал её.

— Это ещё зачем? — Артём кивнул в сторону жуткой находки.

— Это Яр. Повесил для устрашения, — как ни в чем ни бывало ответил Антан.

На опушке, на которую они вышли, помещалась небольшая деревянная хижина с прямой крышей, усыпанной слоем земли. Лучи потолочных фонарей вытаскивали из темноты отдельные детали: ступеньки крыльца, скамейка, обветшалая рама окна.

Поодаль виднелся невысокий покосившийся забор и сарай перед ним. Когда они подошли ближе, Артём увидел за забором несколько надгробий, выступавших из полутьмы.

— Кладбище?

— Ну да.

Пока Артём рассматривал вход на кладбище, Антан поднялся на пару ступенек к двери хижины и постучал в массивную дверь.

— Яр! Это Антан! Со мной гость, открывай, — громко сказал он.

В хижине кто-то зашевелился, а затем послышались шаги. Артём обернулся и тоже подошёл к двери, чтобы встретить нового знакомого.

Дверь открыл высокий мужчина средних лет. В темноте было не видно, появилась ли уже седина в его волосах, но лицо было довольно постаревшим. Он был выше Антанариса почти на голову, а также намного крупнее.

— Славьте Великого Первомая… — прохрипел лесник и улыбнулся, показав оставшиеся зубы.

— Славим, славим, — отозвался Антан и настойчиво вошёл, заставив Яра потесниться. Он опустил оружие с плеча и прислонил к стене рядом с дверью.

Артём зашёл следом и смотритель произнёс, указав на него раскрытой ладонью:

— Знакомься, это Артём. Он из другого мира.

— Что-что? — прокашлялся гробовщик с усмешкой и сел в кресло. На столике рядом с ним стояла большая стеклянная лампа в железной подставке, внутри которой дрожала свеча. Слабый свет падал на несколько листов с записями, которые лежали рядом.

Артём попытался оглядеться, но в темноте были видны лишь очертания: большой шкаф, кровать, кухонные тумбы в углу и большой стол, на котором стояло что-то большое, похожее на таз.

— Садитесь, сейчас немного света добавим тут, хе, — с этими словами лесник усмехнулся так, будто кашлянул, поднялся, указав куда-то рядом с собой, и направился в другую половину комнаты. Артём с трудом разглядел пару кресел и направился к ним.

Лесник шумел в темноте — открыл ящик, копался в нём, ставил что-то на стол. Наконец, он зажёг первую свечу на люстре. Возникший свет осветил его лицо, и оно показалось ещё более старым, чем на первый взгляд: на лбу и под глазами собрались многочисленные дорожки морщин.

Артём и Антан уже сидели в креслах, когда лесник спрыгнул с табуретки с большой коробкой спичек в руке. Темнота теперь сменилась полумраком, и когда Артём посмотрел в его сторону, он увидел, что было в большом тазу. Над краем возвышалась мохнатая голова с большими ушами. Существо не двигалось — оно давно окоченело.

Артём поспешил отвернуться и снова подумал о том, что все в этом мире — безнадёжные дикари.

— Ну, рассказывайте, — Яр уселся в кресло напротив них, и, заметно утонув в нём, закинул длинные ноги друг на друга. На ногах у него были тапочки, сплетённые из сухой травы.

— Как я уже сказал, он из другого мира. Это Артём. Артём — это Яр. Он занимается кладбищем и следит за лесом.

— И не только этим — Яр с улыбкой кивнул, смотря на Артёма. Артём кивнул в ответ, отметив про себя, что сильная хрипота в голосе лесника была жутковатой.

— Рассказывай, Артём. С самого начала.

Артём посмотрел на Антанариса, затем на Яра. Тот снова кивнул со слабой улыбкой, которая открывала пустые дыры вместо зубов. Артём обратил внимание, что гробовщик вовсе не был стар — седины в его тёмных волосах не было.

— Ладно. В общем, началось все с того, что я упал в трубу…

— В какую трубу? — тут же перебил его лесник.

— Большая труба, нашли мы ее в старом доме у нас в городе. Там играла знакомая мне музыка.

— Так…

— Ну и когда я упал, меня начало убивать существо, которое назвалось Проводником.

— Проводником… — повторил лесник и серьезно глянул на Антанариса. Тот кивнул, прикрыв глаза.

— Проводник сказал, что он проводит на ту сторону. А потом задушил меня своими щупальцами. После чего я попал в отель.

— Первомайский который, — добавил Антанарис.

— Ну и там я встретил Алису. Она помогла мне спастись от двух сумасшедших сестёр.