Он съел моего фамильяра

- Наконец-то, вы все понимаете! - повторила с явно слышимым удовольствием. - Много же вам понадобилось времени для разгадки! Я притомилась ждать.

- Вы?

Брегер взялся за прутья и так поглядел на старуху, словно впервые увидел.

Впервые по-новому...

- Я. Вы, похоже, удивлены!

- Но почему?

Мистрис Велиус театрально закатила глаза. Ее тощая шея, казалось, едва держала огромный парик, и Брегеру захотелось сдавить ее пальцами.

- Да потому, глупый вы пёс, что Аспарии нужен новый правитель! - сказала она. - Новая кровь. Нужен хаос, на руинах которого вырастет новое государство. Более сильное и могучее! И без решительных мер этого не добиться...

- А под «решительными мерами» вы подразумеваете войну с Мракасом? - спросил Брегер не без язвительности. - Это безумие! Вы не можете быть настолько глупы, чтобы не понимать этого.

- Из нас двоих глуп только ты, - в тон ему отозвалась придворная дама. - Аспария загнивает... причем с головы, и перемены пойдут ей только на пользу. - Она вдруг сорвала парик с головы и бросила его под ноги. - Погляди, - ткнула пальцем в него, - легковесные головы украсили тяжелыми париками и полагают, что это достаточная замена. Только этого мало! - Она махнула рукой, и вперед выступили гвардейцы. Шестеро. - Вяжите их и ведите на Выступ! - приказала старуха.

Камеру отперли, и как бы Брегер не рвался из удерживающих его рук, освободиться не получалось. Двое гвардейцев на каждого пленника... Мистрис Велиус все просчитала.

Их повели темными коридорами...

- Это вы наводили проклятье забвения на принцесс? - продолжал допытываться Брегер дорогой, и женщина охотно ему отвечала.

Бравировала ответами...

- Я, Исидора или ее фамильяр, как вам будет угодно, - говорила она. - После каждого раза фамильяр Исидоры доставлял нам новый тюбик помады - не правда ли, замечательная придумка? - и мы каждый раз ей платили. До денег она была ненасытна и помогала нам с радостью! Ей в ее Скрытом лесу было плевать на внешние королевства. Она ни разу и не спросила, зачем мы изводим принцесс...

- И зачем вы делали это?

- Затем, что в конечном итоге осталась бы только одна...

- ... Брунлильда.

- Именно так. А когда б не стало и этой принцессы...

- ... Мракас бы начал войну.

- Умный мальчик! - похвалила Брегера женщина.

Доктор Месси, все это время молчавший, придушенно охнул, и мистрис Велиус одарила его презрительным взглядом.

- Вы полагались на нюх этого пса и искали лечебное средство в науке, - сказала она, - а он просто не чувствовал магию, ведь колдунья ведает толк в своем деле. Заклятье было надежно прикрыто защитным мороком! Твой нос, милый Брегер, - вернулась она к первому собеседнику, - подвел тебя в этот раз...

Он и спросил:

- А как же Полина, на ней ваша формула не сработала?

- Что ж, и на старуху бывает проруха, - осклабилась женщина без парика. - После того как разум оставил принцессу Брунгильду, последнюю из принцесс, король словно и сам помешался: то кричал, что он не допустит начала войны, то трясся от страха, боясь встречи с Мракасом, то и вовсе подумывал убежать. А после решил обратиться к ведьме Скрытого леса и заплатить ей за портал в другой мир... Он считал, что девушка не из нашего мира будет устойчивей к, так называемой, принцессиной хвори. И Исидора, не будучи слишком совестливой особой, помогла ему осуществить этот план, правда, пропала... С того самого раза нам ни разу не удалось с ней связаться.

- ... И потому вы остались без очередного тюбика заклятой помады, - предположил Брегер.

- Все верно.

- И решили действовать самостоятельно. Тот случай с уползающим одеялом, это ведь вы все подстроили, не так ли?

Мистрис Велиус не стала отнекиваться.

Кивнула:

- Я. Моей магии хватает на простенькие «игрушки», а памятуя о семи безумных принцессах, людям хватило б и малости, чтобы поверить в очередное безумство... Принцесса к тому же, словно нарочно, только подыгрывала: якшалась с оборотнем как с другом и даже как будто влюбилась в него, портила платья и кидалась на людей с кочергой.

- Она нашла тюбик помады настоящей принцессы Брунгильды, - просветил ее Брегер.

И фрейлина ахнула:

- Так вот оно что. Пусть и выдохшееся, проклятие все-таки действовала нам на руку. Какое удивительное совпадение! - И не менее радостно: - Вот мы и пришли.

Они, действительно, вышли прямиком к Выступу, круглому зеву в каменной кладке, за которым разверзался обрыв.

Ущелье как будто и вовсе без дна...

Место казни и ненасытная бездна, не вернувшая до сих пор ни единого тела.

Трое пленников молча переглянулись...

Ярко светило летнее солнце. Новый день разгорался над королевством... и будущей их могилой. Спасения не было...

- Можно мне первым? - вызвался вдруг Изенгард. - Не хочу падать последним!

Мистрис Велиус на него посмотрела, чуть вскинула брови, с нежностью улыбнулась.

- Нельзя не исполнить последнее желание приговоренного к смерти, - сказала она. И не сдержалась от любопытства: - Кто ты такой, несчастный?

Изенгард тоже ей улыбнулся, вроде как засмущался.

- Помощник доктора. Только сегодня заступил на новую должность!

Она вздохнула с не менее наигранной жалостью.