Он сказал / Она сказала

Свет экрана больно бьет по глазам. Проверяю телефон в какой-то тупой тревоге, словно после пьяной ночи. Именно такой по ощущениям и была минувшая: нереальной, похожей на кошмар, с которым я не в силах совладать. Кит не ответил на сообщение. Наверное, спокойно спал на своей койке, не подозревая о буре, что поджидает его дома. Даже не знаю, чего хочу больше – убить его или обнять.

В семь телефон завибрировал, на экране появилась фотография Кита. Примерно в это время они должны были приплыть в Ньюкасл. Отклоняю звонок. Нам нужно поговорить с глазу на глаз. Минуту спустя сыплются сообщения:

«Пожалуйста, возьми трубку».

«Слушай, тебе кажется, что это конец света, но мы справимся. Мы сможем».

«Любимая, поговори со мной, пожалуйста».

«Ужасно, что ты узнала обо всем именно так, но я все объясню, обещаю. Мы все переживем».

«Мне страшно жаль».

Хорошо хотя бы понимает, что натворил. Уже молчу про последствия. Отправляю в ответ, чтобы он прекратил строчить: «Давай не по телефону. Дома увидимся».

Пока Лин мечется, пытаясь собрать заметки по делу и подобрать туфли, подходящие к костюму, перекладываю закладку в книжке, которую Пайпер надо было прочесть прошлым вечером, на несколько страниц вперед и пишу их ее почерком в читательском дневнике. Джуно клянчит у Лин три фунта, чтобы выпить кофе после школы. У матери с дочкой особая связь. Скоро и я наконец стану мамой. Интересно, у меня в животе мальчишки или девчонки?

Потихоньку сую Джуно пять фунтов. Она подмигивает в ответ, награждая меня редким благодарственным поцелуем, и исчезает, оставив за собой стойкий шлейф модных духов. Лин сворачивает к метро, восклицая, что опаздывает. Я веду Пайпер в школу, которая находится в пятидесяти ярдах от дома. Беру ее за руку, переводя через дорогу, и чувствую знакомый прилив гордости: люди могут подумать, что она моя дочь. Своих детей я тоже отведу в эту школу. У ворот толпятся в основном светловолосые детишки в полосатых футболках. Озабоченно хмурюсь. Раньше в местных школах было гораздо больше детей других национальностей. Я против социального расслоения, о котором кудахчут соседские мамаши, я за то, чтобы дети учились все вместе.

Возвращаюсь в дом к Лин. На полу в ванной валяются мокрые полотенца, подбираю их. Надо бы принять душ и переодеться, но к себе идти не хочу, там теперь небезопасно. Суечусь еще немного – поправляю картины на стенах, достаю из посудомойки тарелки. Когда я неуклюже опускаюсь на корточки, до меня вдруг доходит, что можно проверить, где сейчас Бесс. У меня есть номера – ее и Антонии. Звоню ей на домашний с телефона Лин, скрыв номер. Она снимает трубку после трех гудков. Я тут же отсоединяюсь. Теперь можно домой. Даже если она помчится ко мне на машине по пустой трассе, Кит все равно приедет раньше.

Глава 53

КИТ

11 августа 1999-го

Затмение помогло отвлечься от Бесс. Я твердо верил – впоследствии это убеждение было беспощадно разрушено, – что во время затмения все остальное замирает. Несмотря на облачность, было прекрасно видно, как с горизонта надвигается фиолетовая тьма, небо исчезало на глазах, и во мне зрело чувство, которого я никогда прежде не испытывал. Рядом со мной сидела Лора, и это все меняло. После четвертой фазы мы слезли и побрели назад через уединенную парковку, где валялись всякие ярмарочные штуки, пришедшие в негодность. Я был погружен в свои мысли и не заметил кошелек на земле, но Лора увидела и не смогла пройти мимо, как большинство людей не смогли бы пройти мимо брошенного котенка. Я быстро окинул взглядом округу – не следит ли за нами пара зеленых глаз. Рядом никого не было.

Лора задерживалась. Помню, что начал беспокоиться. Я окликнул ее, но ответа не последовало, и меня охватил страх. Или я додумал это задним числом? Я вернулся за ней на парковку мимо старой машинки с автодрома и зловещей карусельной лошади.

В меня врезался какой-то парень (позже я узнал, что это Джейми Балкомб). Даже при таком мимолетном столкновении я понял, что он гораздо сильнее. Я вскрикнул от неожиданности, а он подпрыгнул, как ужаленный. Лора с пепельно-серым лицом стояла в темном проходе между двумя трейлерами. Что он с ней сделал?

– Здесь девушка, – сказала Лора дрожащим голосом, увидев зарождающуюся тревогу на моем лице. – По-моему, – она судорожно вдохнула, – по-моему, он ее изнасиловал.

– Ей нужна помощь? В смысле, первая помощь, может быть?

Не знаю, зачем я спросил, ни я, ни она ничего подобного не умели.

Из-за трейлера мне было видно только белое ободранное колено. Бедняжка. Какой кошмар! Да как так можно вообще? Еще и во время затмения! Как в древности, когда люди неистовствовали в ужасе от того, что солнце вдруг исчезло. Какая низость!

По-моему – или я опять додумал это задним числом, ведь когда события мелькают так быстро, проанализировать свои ощущения можно только спустя время, – Джейми сразу мне не понравился. Когда он бросил Лоре, чтобы та успокоилась, она взглянула на меня в поисках защиты. Никогда раньше она на меня так не смотрела.

– Если ты ничего плохого не сделал, что тебе скрывать? – сказал я.