Она

– Тебе ещё нехорошо? – осведомился мужчина, а во взгляде читалось неподдельное беспокойство.

– Нет, нет. Всё в порядке. Спасибо, – поспешила заверить она, чувствуя вину за недавнее раздражение. Спрятала лист и, отпив из стакана, поинтересовалась: – Он не говорил, когда вернется?

Посланник все еще внимательно наблюдал за женщиной. Словно раздумывал, а не послать ли за врачом. Мысленно отругав себя за слабонервность, Айда постаралась собраться и с приветливой улыбкой смотрела мужчине прямо в глаза.

– Нет, – наконец качнул головой тот, видимо удостоверившись, что она в порядке, – но они поехали на север. Это пару недель в пути, неделя там… Не раньше, чем через месяц.

«Ох, с ней делятся информацией. Ей нужно ответить, хоть как-то.»

– А ему можно передать ответ? – с замиранием сердца спросила Айда и к своему удивлению получила утвердительный кивок:

– Да, со мной. Но я увижу его дней через десять.

– Это ничего, – обрадованно заверила она. – Сколько у меня времени?

– До утра. Я зайду к тебе перед отъездом.

*****

Азаир встретил своего помощника на полпути к городу.

– Ты привёз, что я просил? – бросил он, ограничившись кивком вместо приветствия.

– Да. Всё, как договаривались. И ещё кое-что, – Дэйв протянул конверт.

Азаир сжал челюсти и буквально вырвал бумагу из рук. Он нетерпеливо разорвал конверт. Маленькая карточка с красным поцелуем. Он поднес её к лицу. Запах. «Её запах.» Вспомнив о Дэйве, он спрятал карточку в карман и вернулся к конверту. Внутри лежал её локон на длинном кожаном шнурке.

«Чёрт», – выругался мужчина.

Его верхняя губа дернулась. Помощник покачал головой:

– Что, вообще, происходит? Она чуть не падает в обморок, ты весь на взводе.

– Ничего. Поехали, – рявкнул Азаир, на ходу надевая и пряча талисман под рубашкой.

*****

Её талисман был у него на шее. Сердце Айды застучало как бешеное. Она не знала, как он отнесётся к её подарку: может быть, привяжет к чему-нибудь, спрячет или вовсе выбросит. Он ведь не носил украшений, если не принимать в учет широкий кожаный ремень на левом запястье.

– Ты, знаешь, я одела твою подвеску, – Айда рассказывала ему о своем выходе. – На приеме с меня не сводили глаз. Ювелир допытывался, откуда она у меня.

– И что ты ответила?

– Пробормотала что-то о наследстве бабушки. По-моему, он не поверил.

– Ещё бы, – довольно усмехнулся Азаир, – он знает, что этот камень был на аукционе. Он пытался купить, но я предложил больше.

– Ты предложил больше, чем ювелир короля? – удивилась она. Он кивнул. – Так он знает, что этот камень твой?

– Нет, его покупал мой человек.

– Который дал больше?!

– В этом нет ничего удивительного. Обычно у каждого торговца есть свой лимит, у моего человека его не было. К тому же, я ничего другого не покупал, только этот жемчуг.

– Не боишься разориться?

Он покачал головой:

– Мне хорошо платят, и я почти ничего не трачу.

Часть 1 – Глава 10

Она была очень знатной и ужасно красивой. Её отец общался с Джедом, здешним правителем, а она потеряно осматривала зал. Она не понимала их языка, а они её. Отец был всё время занят, ей не хотелось ехать с ним, но он настоял. Считал, что его дочери нужно хоть иногда выезжать в свет. Ей было скучно, пока не появился он

Мужчина подошёл тихо, как кошка, слегка поклонился и произнес вполголоса:

– Боюсь, лучше не будет. Сейчас они нагуляются по залу, напьются шампанского и, может быть, станцуют пару раз. Всё, как всегда.

Она удивлённо взглянула на него:

– Вы хорошо говорите, почти без акцента.

Он улыбнулся.

– Я рад, что Вы оценили мои старания. Три недели назад я ещё не знал ни слова.

– Вы шутите?

– Да, – подмигнул он

И она расцвела в улыбке. А мужчина протянул руку и предложил:

– Если Вам надоело это зрелище, я мог бы показать дворец и сад.

Ну разве могла она отказаться?

*****

Айда наблюдала за ними, а её сердце падало всё ниже и ниже в чёрную бездонную пропасть. Вот он склоняется над ней, шепчет что-то на ухо, девушка смеется весёлым звонким смехом, смотрит на него восторженно-светящимися глазами. Весь вечер сидела насупившись, а теперь просто расцвела. Засияла, как бриллиант в оправе. Совсем девчонка.

Очень знатная и очень красивая. Мужчина взял её под руку и они, словно влюбленная парочка, заговорщически переглядываясь и перешептываясь, поспешно покинули зал. Айда даже слегка топнула ногой, за что была удостоена недоумевающим взглядом стоявших рядом гостей. Ей было все равно. Хотелось уйти, убежать, но было ещё слишком рано, а она находилась не у себя дома и просто так покинуть прием не имела права. Женщина выпила бокал воды, прошлась по залу, поболтала с другими женщинами. Мысли витали далеко за пределами этих стен, и Айда не могла долго поддерживать беседу. Отвлекалась, теряла мысль и невпопад кивала головой.

«Он столько времени пропадает неизвестно где и, даже приехав сюда, не соизволит подойти. Вызвать… Заставляет тебя крутиться здесь, словно они друг друга и не знают, словно ничего и не было. А сам…»