Она

Они прошли вереницу комнат – он впереди, не оглядываясь, она чуть сзади. «Если я сейчас куда-нибудь сверну, он меня даже не остановит», – подумалось Айде и она едва совладала с искушением незаметно улизнуть. Ей пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы продолжить путь по бесконечным коридорам необъятного дворца вслед за черной тенью наемника. Ее проводник попыток заговорить не делал, и у женщины предостаточно времени, чтобы предаться своим мыслям.

«Просьба» короля была неожиданной. Сказать, что Айда была удивлена, когда ее вызвали, значит ничего не сказать. О ней практически не вспоминали с тех пор, как она несколько лет назад по воле судьбы оказалась «при дворе». Иногда ей, как и другим женщинам, было дозволено появляться на приемах. Порой (на тех же приемах) она обменивалась парой фраз с самим правителем. Но на этом все. На какой-либо другой контакт с королем, кроме словесного, рассчитывать не приходилось. Как женщина она его не интересовала (впрочем, «не-интерес» был взаимен). То, что ей даже не дали привести себя в порядок перед аудиенцией, было скорее закономерно. Звали не для постельных утех. Но для чего? Айда была готова ко всему, кроме того, что ей придется стать сиделкой. Она тщательно вслушивалась в интонацию, пытаясь определить, действительно ли речь лишь об услугах служанки (личная охрана короля воздержанием обижена не была), но как ни старалась, ничего подобного в речи или жестах короля не промелькнуло. И она вполне успокоилась. Пока не увидела его. Глава безопасности. Он мелькал черной тенью вблизи короля или своих людей. И до этого момента Айда видела мужчину лишь издалека. Зато слышала о нем предостаточно. Обделенные вниманием правителя женщины любили делить между собой мужчин, оказывавшихся поблизости и, судя по количеству слухов, этот был лакомым кусочком. Последние сутки все только и гудели о попытке переворота и успехе охраны короля. Поговаривали, что он спас правителя, собственноручно сломал шею кому-то из заговорщиков, устранил изменников, но о ранении Айда не слышала ни слова.

Она украдкой разглядывала спину мужчины. Высокий (без каблуков она будет ему едва ли по плечо). В меру раскаченный. Широкий разворот плеч. Рельеф мышц угадывался под рукавами рубашки, а то, что было ниже пояса, выглядело очень даже… На одном из поворотов Айда так увлеклась, что едва не влетела в мужчину и вскользь задела плечо. Он лишь недовольно скривился, а женщина, мысленно отругав себя за легкомыслие, смогла убедиться, что под рубашкой скрывается железо, а не мышцы. И заодно почувствовать легкий мужской запах, от которого даже ее сердце пропустило удар. Он пах костром, легким дымком каких-то трав и ветром… Это был неповторимый аромат вольного, сильного мужчины, укротить которого – да что укротить, хотя бы заставить взглянуть на себя – желала бы любая. Что ж, понять стремления изголодавшихся женщин было легко. Здесь и экземпляры попроще были нарасхват, а заполучить такой образчик мужской красоты – несбыточная мечта каждой. Некоторые отчаявшиеся сами просились в общий гарем, которым пользовалась охрана короля. Там-то мужского внимания хватало. Молодые, горячие самцы часто спускали пар в обществе красавиц. Иногда даже образовывалось некое подобие пар. Вот только женились воины всегда на своих, свободолюбивых и строптивых девах песков. И как бы наложницы не старались, не тешили себя надеждой, этого было не изменить.