Она

– Не торопись, мы подождём, – довольно отвечал человек-плеть и стал разминать плечи.

Азаир вновь повернулся к своему спутнику и протянул руку. С недовольной миной на лице, тот проверил и перетянул повязки. Он ещё пытался отговорить Азаира, но без толку – тот весь светился азартом. Перемахнул через перила и приземлился внизу у ринга. Те, кто занимались борьбой, оставили свои поединки и присоединились к смотрящим. Айда, с замиранием сердца, следила за ними из своего укрытия.

– Готов? – спросил человек-плеть, сгорая от нетерпения.

Азаир знаком попросил подождать и подозвал одного из стоящих рядом. Айда не слышала, что они говорили. И поняла, в чём дело, только когда Азаир наклонил голову. Гул пронёсся по двору. Азаир повернулся лицом к человеку с плеткой (сейчас он стоял в профиль к Айде). Его глаза были завязаны.

– Теперь готов, – произнёс он, негромкий голос был отчётливо слышен в воцарившейся гробовой тишине.

Раздался свист кнута, но Азаир не шевельнулся и удар лёг в паре шагов от него. Следующий заставил его лишь слегка пригнуться. Он чувствовал направление, высоту, прыгал вверх, падал навзничь, переступал и переворачивался, двигался как дикая кошка. Казалось, он получал удовольствие и мог бесконечно долго участвовать в этом стремительном акробатическом танце. Айда почти не дышала. Краем глаза она заметила движение среди зрителей и тут же раздался свист.

«Ещё один. Они что, решили убить его?!»

Азаир чуть вздрогнул и буквально взлетел высоко в воздух, перевернулся и приземлился на руку между двух ремней. И снова прыжки, повороты, падения. С каждым ударом Айда вздрагивала, боялась, что он разобьется и молила, чтобы эта пытка, наконец, закончилась. Вдруг Азаир снова оказался в воздухе. Схватил оба хлыста и, приземлившись на одно колено, резко дернул их на себя, поймал выдернутые из рук рукоятки и через мгновение оба его противника лежали на земле. Он, не спеша, поднялся и сделал глубокий вдох.

Публика ошарашено молчала, потом тишину взорвали аплодисменты и восторженные возгласы. Азаир сдернул повязку с глаз, на его губах играла высокомерная, самодовольная улыбка. Он поднял руку, приказывая замолчать и, на ходу разматывая то, что осталось от шёлка на руках, пошёл в её сторону. Айда испугалась, что он её заметил, но Азаир остановился на полпути у фонтана и запустил руки под холодную струю воды. Его прежний спутник тоже подошёл.

Тут же подбежала какая-то девица с полотенцем и ещё чем-то. Азаир поморщился и буркнул своему спутнику: «Убери её». Они говорили на другом языке, но Айда их понимала. Девица же широко улыбалась, непонимающе и с надеждой. Спутник шепнул ей что-то на ухо, бесцеремонно забирая всё, что она принесла. И разочарованная девушка поспешно удалилась.

*****

Айда дождалась, когда эти двое уйдут и незаметно прошмыгнула на свою половину.

Она снова оказалась в своей комнате, не то, чтобы очень большой, но уютно обставленной по её вкусу. С большим окном, у которого она так любила сидеть вечерами с книжкой. Здесь она жила последние несколько лет. Но сейчас, после двух дней, проведённых у него, всё вокруг вдруг показалось ей чужим. Женщина упала на кровать и долго лежала в оцепенении. Внутри сжималось от непонятной тоски, а к горлу подступали еще менее объяснимые слезы и это при том, что плакать она разучилась уже давным-давно. «Нет, здесь ты сойдёшь с ума», – решила Айда, резко поднялась, умылась и вышла в сад. Там было несколько женщин, моложе её.

«Они все моложе.»

– Ах, Айда! Ты уже вернулась? – смеясь обратилась к ней блондинка. – Ну и каково быть в сиделках у Азаира?

Айда вздрогнула.

«Они всё знают. Уже. Все.»

– Меня он выгнал, не прошло и полдня. Ты продержалась дольше, – беспечно продолжала та. – У вас же ничего не было?

Айда кивнула, обескураженная и растерянная. Она даже не предполагала, что кто-то до неё уже был там.

– Бесчувственное бревно. Ни во что нас не ставит. Оружие и лошади, больше ничего.

– Да-да, – засмеялась другая, – помнишь, пару месяцев назад. Диана. Он её, вообще, за дверь выставил и пригрозил, что отдаст наёмникам, если она ещё раз появится.

– Может, он просто не может? Как думаешь, Айда? – подмигнула блондинка. Вся кампания захихикала.

– Не ваше дело. И не моё тоже, – холодно отвечала Айда. «Всё-таки твоя комната лучше, чем эти сплетни.»

Айда вернулась назад, переваривая услышанное.

«Бесчувственный? Только не с ней. Эмоций было даже через край… Значит, что-то было не так, как с другими. У тебя был шанс… Смешно. Что за шанс? О чём ты?»

Она перебирала события последних дней. Поединок… Эти головорезы без ума от него. Его ночной приступ… Окровавленные руки. Он читающий стихи… Слушающий так близко у её плеча и…

«Ох, и зачем ты ударила его?»

Ей захотелось перечитать то, что он знал наизусть. Айда осмотрела вещи, книги не было.