Она читала на ночь

Случилось нечто невероятное, и Фарий не мог постичь сути. Значит, о безопасности на Анте не может быть и речи. До сих пор Фарий считал, что военная база прекрасно защищена. И вот сюрприз!

Он мельком взглянул на Осиан-айо, убеждаясь, что она вполне владеет собой, не растеряна и не напугана.

Лейтар прижал руку ко лбу. Он решил признать Фария своим командиром, так как особого выбора у него не было. Кортиосец считал порядок священным. И этот порядок требовал, чтобы кто-то один был главным.

– Хортис затеял свою собственную игру, – сурово произнес Лейтар. – Он вышел из подчинения и хотел моей смерти. Я виноват перед Аттоком. Я подвел великого правителя Кортиоса, не разглядев предателя. – Лейтар повернулся и встретил взгляд горящих черных глаз Ансон. Тон его смягчился. – Вы спасли меня и помогли избавиться от иссушающей ненависти Хонкона. Теперь я обязан помочь вам.

Раздавшийся сигнал тревоги заставил кортиосца прервать свои рассуждения.

– Фарий, – сказал он, не теряя присутствия духа. – Нам стоит приготовиться к худшему.

Мониторы слежения сообщали о том, что на Анте идет разрушение за разрушением. Местом, к которому кольцом сходилась волна взрывов, была лаборатория Фария. Скорость гибельного развития событий ужасала.

– Нужно подготовить «Слатар» к вылету, – решительно сказал Лейтар.

Они бросились к спасительному кораблю. Ансон старалась держаться поближе к могучему кортиосцу.

– Фарий! – закричала Осиан-айо. – Твоя лаборатория!

Лаборатории не было. Вместо нее появилось нечто невообразимое, не имеющее определенной формы, но похожее на гигантскую ленту. Это нечто, состоящее из обломков, непостижимым образом двигалось, светилось мрачными красными огнями, дышало, испуская темные пары, чавкало и хлюпало.

Фарий смотрел, не скрывая отвращения. Лейтар обнял Ансон, увидев ее растерянное лицо и то, как ее губы что-то беззвучно шепчут. Безжалостное сердце кортиосского военачальника дрогнуло.

На Анте было утро. Низко висящее розовое солнце отражалось в спокойных водах моря. Ветер стих. Спокойная красота природы чудовищно контрастировала с тем, что творилось вокруг.

Жуткая «лента» легко скользила, пульсировала и двигалась по песку, свиваясь в гигантскую воронку. Воронка втягивала в себя песок, камни, растительность, обломки зданий и превращала их в протуберанцы кипящей плазмы.

– Фарий, нужно уничтожить ядро! – закричал кортиосец. – Решайся! У нас мало времени. Разрушение распространяется быстрее, чем можно было предположить.