Она читала на ночь

Постепенно отчим стал чудиться ему все реже и реже, а потом окончательно канул в забвение. Егор вычеркнул ту ночь из своей жизни. Не было ее. Не было!

Оказывается, была… Никуда не делась. И снег был, и луна, и мертвец… и русалка…

«Откуда Ксения узнала? – подумал Шахров, и его обдало жаром. – Ведь тогда, зимой, на отчиме были свитер и тулуп. Откуда она узнала про вытатуированную русалку?»

– Вадим! – позвал он охранника. – Принеси коньяка… и лимон захвати.

Через минуту парень вернулся с бутылкой и двумя лимонами. Спросил:

– Может, еще чего?

– Не надо. Садись… Выпить хочешь?

Вадим согласно кивнул. Удивился. Чтобы Шах ему предложил вместе выпить? Невиданные дела творятся в «Вавилоне»!

Глава 17

Хортис со стоном выпрямился и посмотрел на экран внешнего обзора. Тяжесть в затылке не проходила, несмотря на то что назойливый, раздражающий свет Цоуфиса остался далеко позади. «Терр» возвращался на Хонкон.

Командир кортиосцев, преодолевая недомогание, прошелся по кораблю. Все его воины, утомленные не столько боем, сколько средой чужой планеты и массой впечатлений, уснули. Хортиса тоже клонило в сон. Едва коснувшись кресла, командир провалился в забытье. Ему снился тревожный желто-оранжевый свет Цоуфиса, который просачивался сквозь защитные экраны, вызывая слабость во всем теле и головокружение.

Ощутив странный внутренний толчок, Хортис проснулся. Он все так же сидел в кресле, перед ним лежала звездная карта. Цоуфис был помечен кортиосским знаком победы. Движимый внутренним беспокойством, Хортис вышел из своего отсека.

Воины спали беспробудным сном. Их безучастные лица казались застывшими масками. Хортис прошел мимо, направляясь в кабину пилота. Тот тоже спал. Удар Хортиса привел его в чувство. Пилот смотрел на командира блуждающим, туманным взглядом.

– Ты уснул! – заорал Хортис. – Где мы находимся?

– Я… я не знаю, командир.

– Скажи еще, что ты не спал!

– Я не спал.

Если бы Хортис не знал, что кортиосцы не лгут даже под страхом смерти, он убил бы пилота на месте. В конце концов, у него есть еще три запасных навигатора. Однако пилот смотрел прямо в глаза Хортису, уверенный в собственной правоте.

– Я только что разбудил тебя, – с холодным бешенством произнес командир. – Ты мог погубить всех нас. Этому нет прощения.

Лицо пилота дрогнуло.

– Убирайся! – приказал Хортис.

Он вызвал второго пилота. Тот явился, сонно моргая глазами. И вдруг… Хортис отчетливо вспомнил, что сам оставил его на Цоуфисе старшим.

– Перед нами Хонкон, – спокойно отметил второй пилот, которого здесь не должно было быть. – Но…

– Что, пропасть тебя забери?! – вне себя от злости гаркнул командир.

Растерянность на лице пилота сменилась ужасом.

– Я… я сейчас должен быть на Цоуфисе… – пораженно добавил он. – А где группа наблюдателей? Они остались там? Кого же я только что видел?..