Она читала на ночь

Виталий Анисимович был в приподнятом настроении. Выпив несколько рюмок коньяка, он принялся расхваливать вкус хозяина казино. Берг не лукавил. Его действительно приводили в восторг интерьеры «Вавилона». Все эти старинные горки, комоды и секретеры, мягкие диваны, картины в бронзовых рамах, гобелены, ковры ручной работы, подсвечники, шелковая обивка, парча и бархат… полное смешение стилей! Банкир чувствовал себя здесь как во дворце эксцентричного властителя.

– У вас изумительно! – восхищался Берг. – Нигде не видел ничего подобного.

– А я вообще ни на кого не похож, – смеялся Шахров. – Я уникален.

– Это правда, – пьяно кивал головой Берг. – Все, за что вы беретесь, превращается в золото.

Официант принес горячее – мясо в ореховом соусе со спаржей и горошком. Шахров велел ему сбегать за шампанским.

Виталий Анисимович окончательно опьянел.

– У-у вас п-прекрасная кухня… – бормотал он. – П-прекрасная…

– Я переманил повара из Москвы, – объяснил Шах, подкладывая себе еще мяса. – И плачу ему вдвое больше, чем он получал там. Если хочешь, чтобы жизнь что-то давала, нельзя жадничать.

Лицо Берга налилось кровью от еды и выпивки. Его высокий лоб покрылся капельками пота.

– Наша б-благотворительная акция прошла неожиданно у-успешно, – с трудом выговорил он. – Р-роман этого… Гу…

– Гусарова, – подсказал Егор Иванович. Он пил не меньше Берга, но оставался совершенно трезвым. – Иллариона Гусарова.

– Да-да… Так вот. М-мне звонил директор к-книжного магазина. Он ска… сказал, что книга пользуется с-спросом.

Шахров кивнул. С ним связался главный редактор издательства и предложил выпустить дополнительный тираж. «Сиреневый аромат ночи», к удивлению продавцов, улетал с прилавков в мгновение ока. Егор Иванович прочитал роман из любопытства, но не нашел в нем ничего особенного. Да, увлекательно, интересно… Наверное, молодежи нравится фантастика. А он уже вышел из этого возраста. Впрочем, он был и оставался приверженцем классики, поэтому не воспринимал новые веяния слишком серьезно.

У Шахрова был только один идол, одно божество, которому он приносил жертвы, – Сила. Он начал поклоняться ей еще с колыбели. Сила была на его стороне, она ему помогала. Людей он привык судить и оценивать исключительно по меркам силы. От этого зависело его уважение, симпатия и готовность иметь или не иметь дело с конкретным человеком.

Шахров к своим пятидесяти трем годам достиг в жизни всех поставленных целей. У него были деньги, влияние, солидное дело, прочное общественное положение, достаток и комфорт. Казалось бы, наступило время истинного блаженства, счастья и довольства, к которым он стремился. Отсутствие семьи Шахрова не волновало и не расстраивало. Это соответствовало его жизненным планам и принципам. Связывать себя пусть даже на недолгий срок с женщиной он не собирался.

Итак, все само шло в руки, вложения приносили дивиденды, все складывалось благоприятно. Кроме одного: желанное блаженство почему-то не наступало. Более того, горячий, трепетный интерес к жизни начал угасать. Как будто сокровищница, в которую он привык наведываться, оскудела.

«Теперь у меня есть все, – думал Шахров. – А что же дальше? Неужели это конец?»

Встретив Ксению, он почувствовал, как у него снова просыпается интерес. Наверное, он еще не все узнал о жизни. Возможно, ее горизонты значительно шире, чем он предполагал. Оценивая художницу Миленко с позиции Силы, Егор Иванович вынужден был признать, что его подход в этом случае не работает. Ксения обладала чем-то другим. Она не была сильной в привычном понимании. И ей это было не нужно.

Последнее особенно поразило Шахрова. Оказывается, есть люди, которые не вписываются в рамки его представлений. И поэтому они притягивают к себе внимание. Егор Иванович все чаще ловил себя на мыслях о Ксении. Ему хотелось, чтобы она была рядом, говорила с ним или смотрела на него…

– Н-нельзя так задумываться, – вторгся в его размышления Берг. – Это вре… вредно.

Виталия Анисимовича окончательно развезло. Он то и дело икал и клонился головой на стол.

Шахров кликнул охранника.

– Вадим! Помоги господину Бергу добраться домой.

Виталий Анисимович промычал нечто невразумительное и махнул рукой.

– Видишь? Мы не можем отпустить его одного, – сказал Шах.

– А как быть с его машиной? – спросил Вадим.

– Пусть остается на нашей стоянке. Потом разберемся.

– Понял.

Вадим подхватил Берга под мышки и, несмотря на внушительный вес банкира, легко повел его к выходу.