Она читала на ночь

У нее была привычка сидеть неподвижно и будто вслушиваться во что-то, известное только ей. Особенно в машине, когда Филипп привозил ее к подъезду и долго не отпускал домой.

– Тебе не кажется, что за нами наблюдают? – говорила она.

– Кто?

– Не знаю…

Чигоренко казалось совсем другое. «Ксения хочет побыстрее уйти домой, – думал он. – Вот и выдумывает всякие небылицы. Кто и зачем станет наблюдать за нами?»

Однако Ксения ничего не придумывала. За ними велась слежка, и делали это люди Шаха.

Егор Иванович неоднократно звонил Ксении, приглашал ее то на прогулку, то в ресторан, но она вежливо отказывалась. Дорогой подарок, который он преподнес ей, не только не помог, но даже будто напугал художницу.

– Извините, Егор Иванович, сегодня никак не могу, – неизменно отвечала Ксения, куда бы он ее ни звал.

Господин Шахров к такому не привык. Все, что нельзя купить за деньги, можно купить за большие деньги, считал он. А все, что нельзя взять по-доброму, можно взять силой. До сих пор он так и делал. Как же поступить с Ксенией?

Для начала Егор Иванович решил подумать. «А что мне нужно от этой Миленко? – спросил он себя. – Ну, во-первых, с ней интересно. Во-вторых, для нее не имеют значения мои деньги. В-третьих, она красивая женщина. А может быть, я просто хочу ее? Хочу эту рыжеволосую мадонну с раскосыми глазами?»

Господин Шахров впервые осознал, что на сей раз сила ему не поможет. Он не хотел в это верить. Он отказывался признавать, что надежный, испытанный способ здесь бессилен.

– Я заставлю ее! – твердил Шах. – Я заставлю ее быть со мной. Во что бы то ни стало. Я ни за что не отступлю. Какой-то Чигоренко ничем не лучше меня. Я могу стереть его в порошок, уничтожить. Чтобы и духу от него не осталось.

Перед ним, как всегда в минуты холодного бешенства, возникло запрокинутое, мертвое лицо отчима, острый кадык на покрытой щетиной шее, грязный ворот тулупа, синий в морозной ночи снег…

Глава 22

Ксения сжилась с «Сиреневым ароматом ночи», втянулась в его призрачную реальность. Она увлекала ее, уносила прочь от неразрешимой проблемы отношений с Филиппом, позволяя переключиться на странные и вместе с тем увлекательные события в далекой вселенной, созданной воображением автора.

Она начала ловить себя на том, что с нетерпением ждет вечера, когда сможет забраться в постель, включить бра, открыть книгу и погрузиться в выдуманный кем-то мир…

– Ты нашел решение?

Атток пристально смотрел на Лейтара, ожидая немедленного ответа на поставленный вопрос. Каждая минута промедления могла стоить Лейтару всех прошлых заслуг. Приближенный смотрел на своего правителя и не видел его: перед глазами стояла блестящая пелена. Мощный поток энергии, исходящий от взора Аттока, поглощал и растворял внимание Лейтара. Воин огромнейшим усилием воли преодолел охватившее его смятение, не позволяя себе поддаться страху и растерянности.

Величайший вновь заговорил:

– Среди кортиосцев нет ни одного воина, который не знает, как победить. Ты должен найти способ уничтожить Фария и всех его приспешников. – Да, великий Атток! Я сделаю это.

Впервые Лейтар сказал слова, в которые не верил. Он никак не мог смириться с тем, что Атток недоволен им, что он заслужил немилость правителя. Его безупречность пошатнулась, дала едва заметную, но очень опасную трещину. Хуже всего были сомнения, которые поселились в глубине души отважного военачальника: почему империя Кортиоса держится на таком всепоглощающем насилии? Зачем без конца уничтожать другие цивилизации, зачем вести непрерывную войну?

Однако перед лицом Величайшего Лейтар не мог показать своих тайных мыслей.