Она читала на ночь

– Да не видел я ее, – чуть не плача от досады, оправдывался охранник.

То же самое твердили и все остальные – швейцары, официанты, охрана казино.

– Не видели, – разводили руками дюжие ребята, покрываясь мурашками под взглядом хозяина. – Ей-богу! Клянемся, Егор Иванович!

– Затмение, что ли, на вас нашло, идиоты безмозглые? – кипел от возмущения Шах. – Гнать вас всех в шею надо!

Но… кричи не кричи, этим дела не поправишь. Ксения убежала, и никто не знал куда. Хорошо, что Шахров предусмотрительно оставил одного наблюдателя у ее дома, а двух других – у дома Филиппа Чигоренко. Он созвонился с ними и выяснил, что Ксения пришла к Филиппу. Ну правильно. Куда ей еще деваться? На братца надежды никакой, значит, к своему любовнику отправилась. Пусть немного потешатся… Тем неожиданнее будет развязка!

– Глаз не спускать! – приказал ребятам Шахров. – Упустите – заказывайте себе панихиду!

В пять часов утра один из охранников, заикаясь от волнения, сообщил, что Филипп и Ксения сели в машину и направляются к трассе на Одессу.

– Мы за ними едем. Они, кажись, в Крым собрались.

– Откуда ты знаешь?

– Так… я, это… слышал. Прибор у нас! Усов дал. Направишь в их сторону – и все слыхать. Не очень отчетливо, но разобрать можно.

– Уверен, что они едут в Крым?

Парень немного помолчал, обдумывая ответ.

– Да, Егор Иванович, уверен. Вот они на одесскую трассу сворачивают! И разговор об этом шел.

– Хорошо. Поезжайте за ними, да только не спугните. Головы сниму!

Господин Шахров ненавидел спешку. Он любил все делать быстро, но без суеты и эмоций.

– Вадим! – позвал он Усова. – Принеси мне таблетку аспирина и полчаса никого сюда не впускай.

После вчерашнего свидания с Ксенией, так нелепо закончившегося, хозяин «Вавилона» все еще ощущал боль в затылке и в области сердца. Невольно на ум пришли Андрон, Куст и Рыба. Последний, правда, через собственную глупость жизни лишился, а вот Якимович и торговец картинами…

– Нет! – оборвал себя Шах. – Чепуха! Детские сказки.

Он проглотил таблетку и прилег на диван. Глаза жгло, будто кто в них песка насыпал.

– О, черт!

Шахров никак не мог удобно устроиться. Все тело ломило, как после физических упражнений. Пожалуй, он полетит в Симферополь на самолете, а там… возьмет машину, свяжется с ребятами и будет ждать «путешественников» на дороге. Славная будет забава! Он усмехнулся, представляя себе, как удивится господин Чигоренко…

Резкий поворот заставил Шахрова вернуться от воспоминаний к управлению джипом. Дорога петляла, то опускаясь, то поднимаясь вверх. По бокам зияли глубокие обрывы. Егор Иванович счел необходимым сосредоточиться. Напряжение вызвало дрожь во всем теле и испарину. Опять слабой волной накатила дурнота.

– Что за черт?

Он нащупал справа, в специальном отделении под сиденьем, «беретту». Зачем он взял с собой оружие, Егор Иванович и сам не знал. На всякий случай. Или чтобы чувствовать себя более уверенно. Настоящий хозяин положения всегда имеет неопровержимый аргумент в виде ствола. Это правило он усвоил еще в юности.

Затрезвонил мобильник. Наблюдатели каждые четверть часа сообщали о передвижении автомобиля Чигоренко.

– Они подъезжают к повороту на Соколиное, – доложил один из парней. – Как вы, Егор Иванович? Дорога сложная.

– Вижу!

Шахров рассвирепел. Не хватало, чтобы эти сосунки принялись его опекать, как кисейную барышню!

– Помощь нужна?

– Сам справлюсь! – рявкнул он.

Раздражение нарастало неудержимо. В глазах темнело, ладони сильно вспотели и скользили по рулю. Шахров вытирал их, но это помогало только на минуту.

Он понял, что опережает Филиппа на полтора-два километра, и лихорадочно искал место для засады. Отправляясь в Симферополь, Егор Иванович до конца не определился, что предпримет. И сейчас решал на ходу, как ему быть.

Наконец он увидел небольшую, заросшую карликовыми соснами и кустарником площадку и съехал с дороги. Ему удалось углубиться в заросли. В висках стучало, в груди ощущалась неприятная пустота…

Шахров напряженно ждал и все же едва не пропустил «фольксваген» Филиппа. Машина промелькнула мимо него, как призрак, и исчезла за поворотом. Егор Иванович выехал следом. Он вытащил «беретту» и положил рядом с собой. Он колебался, не зная, что лучше сделать – столкнуть «фольксваген» вниз с обрыва или прострелить ему колесо? Пожалуй, в такой гонке как следует прицелиться не удастся.

– Смотри, – сказала Ксения, оглядываясь назад. – За нами едет какой-то джип.

– Не волнуйся, – ответил Филипп. – Это же дорога. По ней ездят машины.

– Он едет за нами!

– С чего ты взяла? Он просто спешит, как и мы.

– Я боюсь…

Поддавшись ее тревоге, Филипп оглянулся. За ними действительно ехал черный джип. Ну и что?

Словно отвечая на вопрос Чигоренко, джип опасно приблизился, норовя ударить сзади их автомобиль.

– Что он делает?! – закричала Ксения.

– Пристегнись, – бросил Филипп, увеличивая скорость.

Дорога резко петляла, поднимаясь вверх, в горы. Обочины сливались в одну сплошную пеструю полосу, ветер крепчал. На очередном крутом повороте Филипп чудом удержал машину на трассе. Его обдало жаром.

– Осторожнее! – взмолилась Ксения. – Сбавь скорость.