Она дракон!

– Разве остаться могут не только любовницы? – тоненьким голосом спрашивает белокурая красавица рядом со мной, и я ужасаюсь, узнавая в ней себя. Ту себя, которая была много младше, неопытнее, и мечтала лишь о том, чтобы попасть «на ложе» к архимагу.

– Наш двор велик, – гордо произносит Гвидо, – в замке живут иногда целые семьи, удостоенные великой честью.

Меня разбирает смех от его высокомерного вида, и я пытаюсь маскировать его кашлям. Но видимо, выходит не очень, потому что Гвидо бросает на меня презрительный взгляд:

– Участь некоторых же будет безрадостна. Они отправятся обратно к себе домой, не получив никаких почестей от великих.

Да пожалуйста. Больно нужны мне их подарки.

– Вас что-то забавляет, госпожа Дюрейн?

Вздрагиваю, не понимая, как он узнал мою фамилию, но похоже на то, что работа этого пронырливого персонажа – всё знать.

Я слышала о таких, как он – люди, попавшие во власть архимагов. Их на самом деле целые толпы. Они не способны противостоять той магии, что выделяют нынешние правители. Иногда эти чары действуют даже губительно, вызывая нездоровое влечение и одержимость.

Звучит жутковато. Оставалось веровать только на то, что у меня есть иммунитет, или что-то типа того. Хотя, надежнее веры будет просто держаться от этих архимагов подальше.

– Прошу, вас, дамы, – грандиозным тоном произносит Гвидо, когда стража распахивает перед нами очередные громоздкие двери, – и помните, шанса произвести первое впечатление у вас уже не будет.

Вот честное слово, хочется залепить ему рот грязной тряпкой. Слишком уж много пафоса во всем этом.

Но похоже, моих мыслей больше не разделяет никто из присутствующих. Добрая дюжина девушек превращается в восторженных дурочек, когда мы попадаем в огромную залу.

Ладно, я тоже все-таки немного впечатлена. Похоже, что этот зал – одно из самых грандиозных помещений в замке. Потолок находится так высоко, что я даже не могу разглядеть художественную роспись на нем.

Помещение просто чудовищно огромно. Здесь мог бы поместиться небольшой городок. Резные величественные колонны тянутся по всему периметру, а освещает зал бесчисленное количество свечей, как мне кажется на первые взгляд. Присмотревшись же, я понимаю, что это магические сгустки огня, подвешенные прямо так, в воздухе.

Хочется даже присвистнуть от восторга, потому что, кто бы это не контролировал, резерв сил у него просто чудовищно масштабный.

– Ты встанешь уже на место, или нет?

Недовольное шипение моей соседки справа выносит меня из внутреннего потока мыслей. Я понимаю, что как будничная зевака, стою посредине зала, разглядывая все с открытым ртом, в то время как остальные девушки уже давно выстроились рядами друг напротив друга, чтобы исполнить «танец вечности».

О, Боги!

Я разучивала его пять лет назад, к балу дебютанток, и жизнь однозначно не готовила меня к тому, чтобы повторить это.

И все-таки я занимаю свое место под смешки публики вокруг.

О, да, нас окружает весь бомонд Вагендорга, и любой мой неверный шаг будет замечен и осмеян ими.

И плевать. Я здесь ради другого.

Музыка раздается откуда-то сверху, и каждая девушка начинает свой танец с плавных движений рук. Я даже удивляюсь памяти своего тела, которое вспоминает все это на ходу. Ну и плюс, белокурая девушка сбоку подсказывает мне, что делать в моменты, когда на меня нападает ступор.

Параллельно я разглядываю гостей, окружающих нас со всех сторон.

Они потягивают шампанское из бокалов, наверняка делая ставки, кто же из нас станет следующей избранницей архимага.

Их самих я замечаю не сразу.

Восседая на четырех резных тронах, словно каменные изваяния, они наблюдают за тем, что творится на середине зала. То есть подыскивают себе очередную жертву среди нас.

Надо признать, видок у них эффектный. Каждый архимаг сияет магией определенного цвета, отражающей его сущность. И один из них горит огнем. И это не метафора.

Агидель, являющаяся архимагом воды, светится голубым светом. Одежда неестественно струится на ней, переливаясь, словно волны на глади океана. Голубые волосы и белая, как мел кожа, делают ее похожей на лесную нимфу, являющуюся путникам под покровом ночи.

Усмехаюсь, вспоминая, как в свои восемнадцать мечтала, чтобы «все четверо из них» влюбились в меня. Сюрприз ждал меня чуть позже, когда я узнала, что одна из верховных – женщина. С другой стороны, теперь понятно, для кого приготовлены юноши.

Стрий, архимаг воздуха – счастливый обладатель идеально белых, коротко стриженных волос. Очень красивый юноша, одетый в кипенно-белый камзол с серебряными пуговицами. Они с Агидель могли бы с легкостью сойти за брата и сестру, на столько у них похожие плавные движения и мягкие черты лица.

В темнокожем невысоком мужчине, одетым в песочного цвета брюки и жилет, оголяющий невероятно крепкие мышцы на руках, я сразу угадываю Геба, архимага земли. Широкий кожаный пояс, повязанный вокруг его талии, украшен медными шипами. Он словно источает силу, присущую его стихии.