Она – его собственность

Ветки кустов цеплялись за одежду, царапали руки и ноги. Мошкара гудела и больно кусалась. Я выбилась из сил уже давным-давно, но мы продолжали уходить все дальше и дальше в чащу.

Несколько раз я вопросительно поглядывала на ведьму: не пора ли угомониться? Все это выглядит как-то совсем не здорово – искать то, не знаю что, там, не знаю где… Но она словно и не замечала ни моих взглядов, ни неудобств. Ее взгляд горел тем особым огнем, который только и бывает что у охотников, почуявших запах дичи…

Ну раз взгляды не помогают, скажу открытым текстом!

– А может, его тут и нет вовсе? Этого зверосила… – сказала я с раздражением.

И, думаю, я имела на него право.

Конечно, женщина была ко мне очень добра: приютила, накормила и все такое… но сейчас я валилась с ног от усталости. И была вымотана куда больше, чем вчера, когда появилась у нее на пороге. А учитывая монеты, которые она приняла, уже не ясно, кто кому задолжал.

– Есть! – ответила женщина резко, куда резче, чем говорила со мной все это время.

Я уже собиралась ответить ей что-то в том же духе, но застыла как вкопанная. Синеватое сияние под моими ногами. Мелкие цветочки-искорки…

– Что это?.. – завороженно проговорила я.

– Где? Что ты видишь? Говори! – ведьма обеспокоенно оглядывалась по сторонам, словно не видела этой невероятной и несколько зловещей красоты.

– Тут красиво… Они сияют… А разве…

– Рви, пока не пропала! – приказала ведьма. – Скорее же!

Я не без сожаления сорвала несколько искристых цветков, но в моих руках они сразу же потускнели. Впрочем, ведьму это нимало не огорчило. Она выхватила цветы из моих рук.

Радости ведьмы не было предела. Впрочем, я тоже была готова запрыгать от счастья. Значит, скоро мы выберемся из этой жуткой чащи и я наконец смогу отдохнуть.

– Это точно она? – спросила я на всякий случай.

Не хватало еще дойти до самой избушки, а потом выяснить, что взяли не ту травку и что придется возвращаться в лес.

– Она, она! – Глаза ведьмы лихорадочно блестели. – Раз тебе показалась, для тебя засветилась, значит – она.

Ненормальная какая-то ведьма… Ну при чем тут я? Только продолжать расспросы мне что-то не хотелось. Если она немного не в себе, только хуже будет. Лучше со всем соглашаться. Пока что… Доберемся до ее избушки, передохну немного да и уйду. Кажется, я загостилась здесь. Поищу пристанище поспокойнее.

Казалось, обратный путь был еще труднее. Ведьма чуть ли не летела на крыльях счастья, так что я едва за ней поспевала. Казалось, она не замечает ни веток, ни колючих кустов, ни коряг под ногами. А вот я все это прекрасно замечала. Теперь уже мои руки, ноги и даже лицо были исцарапаны в кровь.

Кому вообще нужен этот чертов зверосил, если ради него нужно так страдать? И зачем? Надеюсь, он хотя бы дорогой…

Когда мы наконец добрались до избушки, у меня не было сил ни на то, чтобы ужинать, ни на то, чтобы вести беседы. Даже смотреть, что ведьма станет делать с редкой травкой, мне не хотелось. Хотя в любое другое время я бы наверняка полюбопытствовала. Но сейчас была чересчур измотана для этого.

Я с порога отправилась за занавеску и уснула, словно провалилась в глубокую яму без сновидений. И так же резко проснулась, подскочила на своей узкой кровати, чувствуя, как гулко бухает сердце.

Я вспомнила! Вспомнила, где я встречала упоминание о зверосиле и почему его нет в учебниках. Дело не в том, то эта травка редкая, хотя, безусловно, она редкая. Дело в том, что используется она исключительно в запретных магических практиках…

Я прислушалась: в доме было темно и тихо. Кажется, это то самое время, когда гостям пора откланяться. Я тихонько, стараясь не произвести ни единого звука, поднялась со своей лежанки, выбралась из-за занавески. В полутемной комнате горело несколько свечей.

Их неровное мерцание делало окружающее поистине жутковатым. Ладно, оглядываться по сторонам и раздумывать некогда. Единственное, что меня должно интересовать в этом доме, – дверь.

И все-таки я остановилась, не могла не остановиться. На чисто убранном столике в окружении свечей лежала книга. Я таких в жизни не видела. Явно древняя, в тяжелом переплете, а на тончайшем пергаменте от руки выцарапаны слова. Судя по цифрам, это рецепт какого-то зелья.

Я наклонилась, вглядываясь в неровно вычерченные буквы. Полтора крысиных хвоста, жабий камень, зверосил, сердце ведьмы.

«Сердце ведьмы»? Что-то я не слышала о такой травке. Вообще ни разу не слышала… Очень странно. Даже редкий зверосил казался смутно знакомым. И тут меня прошиб холодный пот. Сердце ведьмы – это не травка, не камень, не диковинный талисман. Сердце ведьмы – это просто сердце ведьмы, мое, черт возьми, сердце. Боги, во что я влипла!

Вот теперь-то я точно не стала задерживаться у книги. Со всех ног бросилась к двери, рванула на себя и… едва не разрыдалась от безысходности. Дверь была заперта. И явно закрыта непростым замком. Вряд ли хозяйка дома позволила бы просто так сбежать ценному «ингредиенту».