Она – его собственность

Я метнулась к окну. Запереть дверь ведьма должна была, а вот про окно запросто могла забыть. Я повернула защелку, дернула – окно поддалось, со скрипом стало открываться.

Неужели спасусь?

Я осторожно тянула на себя тяжелую раму. Как назло, она жутко скрипела. И, как я ни пыталась ее уговорить создавать поменьше шума, не получалось.

Миллиметр за миллиметром… Я уже почти открыла окно достаточно, чтобы пролезть, когда рама, будто бы назло, громко взвизгнула.

– А тебе не терпится, как я посмотрю… – Ведьма появилась в дверном проеме незаметно.

В ночной сорочке, с растрепанными волосами. Сейчас она вовсе не казалась молодой и красивой. Черты лица словно заострились, на нем проступили тонкие, как стрелы, морщинки.

– Зелье вечной молодости… – сказала она, будто отвечая на вопрос, который я не задавала. – Только название врет. «Вечной молодости»… Если бы! Столько возни, а действует всего лишь семь лет. Потом начинай все сначала. К счастью, сделать его нетрудно. Не поверишь, самое сложное – это найти зверосил. Травка прячется, далеко не каждой ведьме покажется. Той, что не успела много зла совершить… Мне с тобой повезло. За день справились. А бывает такое, что неделями по лесу рыскать приходится.

– Неужели травку найти легче, чем сердце ведьмы? – спросила я.

Как не вовремя выскочила отличница-заучка, которой непременно надо добраться до сути! Меня сейчас должно волновать совсем другое. Мне нужно выбраться из этой избушки. И желательно с сердцем внутри.

Хозяйка дома фыркнула:

– Разумеется! Ты себе не представляешь, с какой легкостью здешние жители избавляются от своих наделенных магией дочерей. Отправить в ученицы к ведьме! Очень удобно… Они сразу соглашаются с тем, что после учебы больше не увидят свою кровинушку, что она отправится в другие края… И ничто не кажется им подозрительным. Слишком уж хлопотно это – держать маленькую ведьму рядом. И соседи косо смотрят, и самим непонятно, чего от нее ожидать.

Я ужаснулась. Сколько же одаренных девчонок вот так вот сгинули? И никто их не искал… Сколько лет она так «омолаживается»? Сто? Двести? Сколько невинных жертв на ее счету?..

Но кое в чем ведьма ошиблась. Со мной все не будет так просто, как с другими. В конце концов, я не наивный несмышленыш. Я три года училась магии, и боевой магии в том числе!

Так что пусть старушка пеняет на себя. От меня ей молодости не перепадет.

Я сложила пальцы для заклинания. Только вот выбрала не слишком сильное. Совсем не то, которым сносила камни в Колизее и под которое по глупой случайности попал Дар. Ведьма заслуживала смерти – тут даже сомнений нет. Только вот я совсем не уверена, что смогу убить по-настоящему. А если не будет такой готовности – и заклинание не сработает. Ладно. Погодим с убийством. Обездвижить, не позволить причинить мне вред – пожалуй, этого будет достаточно. Для начала. А потом… Потом уже решу, что делать с негодяйкой.

Удар. Я привычно приготовилась встретить легкую волну отдачи. Но ее не было. Вообще ничего не было! Мое заклинание не сработало!

Да не может быть!

Ответом мне был тихий, злобный смех ведьмы.

– Неужели ты думаешь, что я позволила бы тебе проявить свою силу здесь?

Теперь уже не думаю… Ну и влипла же я. Теперь все, что раньше казалось отличной идеей, перестало ею казаться. Напротив, я приложила немало усилий, чтобы загнать себя в ловушку и захлопнуть за собой дверцу.

Я попала!

Никто не знает, где я, даже станционный смотритель, которого я так удачно усыпила, не укажет направление. Я запутала следы, велела никому не волноваться. Они и не будут волноваться… А когда начнут, станет уже слишком поздно, и ведьма останется безнаказанной.

И молодой.

Она сделала шаг ко мне, в руке блеснул острый нож. Угроза стала реальной… Но вместо слепого ужаса ко мне вдруг пришла железная уверенность. Даже лишенная магических сил, я смогу сопротивляться! Еще посмотрим, кто сильнее. В конце концов, я уж точно моложе и крепче!

Я не стала ожидать, пока ведьма нападет, бросилась ей под руки, выбила нож и повалила на землю, изо всех сил вцепилась в волосы, намотала на кулак и почти пригвоздила к полу.

– Ах ты, дрянь! – Ведьма ужом вывернулась у меня из-под рук и в считаные секунды от моего преимущества не осталось ровным счетом ничего.

Теперь уже ведьма придавила меня к полу, а острый нож оказался в ее руке будто по волшебству.

– Ты ведь понимаешь, что у тебя нет шансов!

Я понимала… Наверное. Но это не значило, что я могу остановиться.

– Иди к черту! – зло выплюнула я и сильно дернулась.

Раздался треск ткани. Мое платье! Кожу обожгло холодным лезвием. И я снова дернулась, пытаясь вывернуться из ее рук. Но тщетно. Я добилась лишь того, что ткань окончательно расползлась.

Еще один рывок, и мне почти удалось подняться… А вот платья на мне уже не было.

– А это еще что за черт возьми?

Ведьма, оставаясь сзади, рывком подняла мои волосы так, что изрядный клок должен был остаться у нее в руках.

– Не могу в это поверить… – бормотала ведьма. – Печать темного? Мне казалось, уже лет сто никто так не развлекается…