Она слишком любила красное

– Ну и пусть, лапушка моя! – прошептал я, опустившись перед ней на колени. – Не обращай внимания. Это всего лишь цветовая лепка формы, нюансировка краски, изумительное богатство колорита. Все портреты, написанные кистью великого мастера, обретают бессмертие. Да и, в конце-то концов, нельзя же вечно быть свидетелями одних грустных сцен! Даже тем, кто смотрит на нас из потустороннего мира, иногда хочется каких-то развлечений.

– Мы с тобой сумасшедшие! – засмеялась Виктория.

Она нетерпеливо раздвинула ножки и прижала мою голову к пышущей жаром груди.

21

Как ни странно, но мой сумасбродный тесть встретил нас самым наилучшим образом. Он широко улыбался и после объятий с дочерью благодушно посмотрел на меня.

– Роман Александрович, зятек дорогой! – прохрипел он прокуренным голосом. – Я не могу самостоятельно подняться с этого дрянного трона…

Старый прохвост ударил кулаком правой руки по подлокотнику кресла-каталки.

– Подойди ко мне, – продолжил он. – Позволь пожать твою мужественную руку. Ты единственный мужчина, которому удалось обуздать необъезженную кобылицу. У моей дочери далеко не ангельский характер. Я представляю, сколько нервов и здоровья тебе пришлось потратить, прежде чем ты смог приручить ее к покорности и оседлой жизни.

– У вас изумительная дочь, Иван Васильевич! – сказал я. – Сразу чувствуется, что вы дали ей хорошее воспитание.

Старик недоверчиво посмотрел на меня.

– Не хитри, парень, – пробурчал он. – Я не из тех, кому нравится лесть.

– Я не пытаюсь…

– Кончай валять дурака, Роман Александрович! Я наперед вижу твои неблагочестивые мысли. Ты затеял что-то неладное. Признайся, ты решил прибрать к рукам мою ферму?

Так хорошо начатый разговор был тут же испорчен. Я уже собрался вспылить, но Виктория потушила еще не разгоревшееся пламя нашей обоюдной неприязни.

– Папа! – воскликнула она. – Ты не допускаешь мысли, что мне стало тебя не хватать? Я ужасно соскучилась по нашему дому. По нашим цветущим полям, где можно сидеть возле речушки и под ее веселое журчание наслаждаться пением птиц. Где можно отдохнуть в тени раскидистых деревьев. Здесь моя душа по-настоящему отдыхает. Мой любимый муж не противился моим желаниям и любезно позволил тебя навестить. В придачу ко всему он согласился меня сопровождать.

– И ты веришь в его бескорыстие? – спросил этот дряхлый пенек.

Меня возмутила его наглая бесцеремонность. Можно было подумать, что я вообще не существую.

– Прекрати, папа! – возмутилась Виктория. – Ты ведь не такой бука, каким хочешь выглядеть. Разве ты стал меньше любить свою непослушную малышку?

– Конечно же, я по-прежнему люблю тебя, моя девочка! – ответил он. – Ты моя любимая дочурка. Почти все, чего я добился в этой жизни, достанется тебе, моя крошка! Я только не хочу, чтобы этот хлыщ…

Он небрежно кивнул в мою сторону.

– Папуля, ты несправедлив по отношению к моему супругу, – подметила Вика.

– Он пустит с молотка мою ферму, – не обращая на нее внимания, заявил старик. – Ты не доверяй ему, детка… Я знаю таких прохвостов! У них только одно на уме…

– Иван Васильевич! – не выдержал я. – Меня возмущают ваши оскорбительные слова, небрежно брошенные в мой адрес.

Он округлил глаза и дико засмеялся. Даже не засмеялся, а заржал как старый, хорошо откормленный жеребец.

– Ты находишься на моей территории, парень! Здесь мое владение. Я буду говорить то, что посчитаю нужным. Справедлив я или нет – не тебе решать. Всякие возмущения можешь оставить при себе или увезти в качестве подарка к себе в Заполярье.

– Папа! – снова вступила Вика. – Мы с Романом Александровичем любим друг друга. Оскорбляя моего мужа, ты самопроизвольно обижаешь меня.

– Тебя, расфуфыренную курицу, здесь никто ни о чем не спрашивает. У нас мужской разговор! – прохрипел Иван Васильевич. – Мне нужно преподать этой образине соответствующий урок. Надеюсь, некоторые из моих советов он запомнит на всю оставшуюся жизнь!

Еще не хватало, чтобы какой-то заносчивый маразматик читал мне нравоучения и отчитывал как мальчишку. Я кипел от негодования и в любую секунду был готов урезонить его грубость, но Виктория посмотрела на меня таким умоляющим взглядом, что я решил не вступать в дискуссию и не разводить бессмысленную полемику.

– Милый, погуляй несколько минут на лужайке, – попросила Вика. – Я переговорю с отцом и присоединюсь к тебе.