Она слишком любила красное

– Ромчик, – сказала она, вернувшись от Ивана Васильевича. Ее голос был потускневшим, а настроение мрачным. – Я надеялась, что мой отец одумается, но, по-моему, он всерьез решил жениться на этой пигалице. Уж лучше бы он ее удочерил! Меньше позора…

– Он тебе так и сказал, что намерен взять ее в жены?

– Он ничего не говорит. Но ведь я вижу…

– Стоит ли расстраиваться из-за такой мелочи, – ответил я. – В любом случае у этой проблемы есть достойные плюсы и минусы.

– Но ведь я точно знаю, что она выйдет замуж по расчету!

Я многозначительно пожал плечами.

– Возможно, дорогая, но стоит ли обращать внимание на подобный пустяк?

В ее взгляде была прохлада ледяного айсберга.

– Для тебя, может, и пустяк, – обидевшись на меня, сказала Вика, – а я теряю значительную часть наследства!

Мне не хотелось вступать с ней в дискуссию, но я все-таки предпочел высказаться:

– Лапушка моя! Ты вначале определись, что для тебя важнее… – подметил я. – Ты хочешь, чтобы твой старик не страдал от одиночества и был под чьим-то постоянным присмотром, или это тебе безразлично? Извини, не только у меня, но и у любого другого человека может сложиться предвзятое мнение. Можно подумать, что тебя интересуют только деньги!

Она попыталась возразить, но я тут же решительно остановил ее жестом руки.

– Не дай бог, но если в твое отсутствие с Иваном Васильевичем что-либо случится, – продолжил я, – тебе придется взять на себя непосильную ношу! Ты сможешь держать под строгим контролем всех работников фермы? Я надеюсь, что ради наследства ты не решишь расстаться со мной и навсегда уехать из Мурманска?! Мне кажется, ты не готова провести остаток жизни в этом захолустье! Я почему-то склонен думать, что ты пустишь всю его недвижимость с молотка. У тебя не будет иного выбора, и ты будешь вынуждена в самые кратчайшие сроки распродать эту дрянную ферму. Ты сдашь ее по самой низкой цене. Ты потеряешь гораздо больше, чем тебе выплатит та же Светланка, которая действительно приросла к этому месту, как панцирь к черепахе.

Кажется, мои слова подействовали на Викторию. Она даже на какое-то мгновение задумалась. Было заметно, что она думала о чем-то серьезном.

– Но ведь нет никакой гарантии, – чуть позже сказала она, – что эта вертихвостка тоже не захочет перевести причитающуюся ей часть наследства в наличные деньги!

Я снова пожал плечами.

– Помимо этого, – продолжила Виктория, – мой отец так и не сознается, кто станет владельцем оставшихся тридцати процентов.

– Серьезная проблема! – согласился я. – Еще неизвестно, как этот «инкогнито» распорядится причитающейся ему долей. Тебе во что бы то ни стало необходимо сорвать с него маску загадочного «Мистера Икс»!

– Но как это сделать? – спросила Вика.

В ее глазах была искренняя растерянность.

– Тебе виднее, – отпарировал я. – Ты родная и единственная дочь Ивана Васильевича. Кто, как не ты, может знать его уязвимые места. При особом желании разве ты не сможешь найти к нему тонкий подход?

– Я уже пробовала! – вспылила она. – Не помогает. Этот старый прохвост нем как рыба. Я не смогла добиться от него ни единого слова. Он упорно молчит.

– Вообще молчит или в частности? – поинтересовался я.

Виктория слегка смутилась.

– Ну, разумеется, он всячески пытался уклониться от прямого ответа. Смотрел на меня невинными, честными глазами и твердил как попугай одно и то же: «Не волнуйся, детка, я делаю все правильно! Не спеши. Придет время – и тайное станет явным!»

– А что по этому поводу говорит его служанка?

– Вообще ничего. Она никогда не присутствует при нашем разговоре. Вот и сейчас куда-то отошла…

– В таком случае наберись терпения и жди. Насколько я понимаю, Иван Васильевич еще не собирается умирать. До того момента, пока он отправится в иной мир, утечет немало воды, – произнес я, непринужденно заглянув в глубину ее зеленых глаз. – Многое может измениться. Все будет зависеть от сложившихся обстоятельств. Какими они станут хотя бы через год, пока никто не знает.

Виктория сразу приобрела некоторую уверенность. Она воспрянула духом и решительно заявила:

– Я немедленно вернусь к отцу и еще раз попробую вызвать его на откровенный разговор. Тем более что он до сих пор один. Пока рядом с ним нет его пассии, может, мне удастся отговорить его от свадьбы? Ты прав, Ромчик, ведь я его родная дочь. Его плоть и кровь… Я найду к его сердцу нужный ключик!

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – безучастно ответил я.

– Но, Ромчик… – задумчиво произнесла Вика. – Тогда мне придется на какое-то время оставить тебя одного. – Ты не будешь в обиде?

Я поцеловал ее в щечку.

– Иди, лапушка моя! – напутствовал я. – Когда освободишься, найдешь меня возле речки или у ручья, бегущего вдоль лесной просеки.

Я на мгновение задумался и уточнил:

– Впрочем, лучше прогуляюсь по лужайке.

– Надеюсь, ты не пойдешь в пивной бар? – настороженно поинтересовалась Виктория.

Я снова поцеловал ее в щечку.

– Не волнуйся, любовь моя, мне там нечего делать. Ты была права: подобное заведение для людей низшего сословия. К тому же я не люблю пиво с плавающими мухами.