Она слишком любила красное

– Вы меня не убедили, Иван Васильевич! – твердо заявил я. – Мне неприятно посещать место гибели Виктории, и я действительно мягкий миролюбивый человек, не способный совершить акт кровной мести даже по отношению к животному. Но если вы приняли окончательное решение, то я все ж таки помогу вам добраться до загона. Только имейте в виду… Если с вами произойдет несчастье, я не стану изображать из себя героя!

– Вы не поможете мне в случае опасности?

– Я не стану из-за вашей нелепой прихоти рисковать собственной жизнью! К тому же считаю своим долгом предупредить: Джек Потрошитель будет немедленно отправлен на бойню. Мне наплевать на его благородную кровь!

– Я ведь уже сказал, – прохрипел Иван Васильевич. – Его судьба целиком в ваших руках!

– В таком случае можно считать, что мы договорились, – сдался я. – Где ваше ружье? По-моему, вы упоминали о вашей спальне…

Он молча кивнул головой.

Я поспешно принес ружье и положил ему на колени. Мне было искренне жаль Джека Потрошителя. Ведь я, как не кто иной, знал о его невиновности, но я все-таки надеялся, что ружье не даст осечки, а Иван Васильевич не промахнется. Реальная возможность трагической гибели этого старого маразматика никоим образом не входила в мои планы.

32

Большой Боря стоял возле ворот, ведущих в хлев, и о чем-то разговаривал с молодым человеком.

– Если не ошибаюсь, это Боря Младший? – спросил я.

– Да, – прохрипел Иван Васильевич. – Иногда этот парень приходит сюда, чтобы помочь отцу. Я попросил Большого Борю, чтобы сегодня он взял его с собой.

– Зачем?

– Одних документов будет недостаточно. Нам с вами, Роман Александрович, не помешает иметь дополнительного свидетеля. Боря Младший не отличается особым умом, но, как и его отец, он до фанатизма исполнителен. Они выгонят Джека Потрошителя из хлева.

Я внимательно посмотрел на Борю Младшего. Он был ниже отца почти на голову и уж никак не внушал впечатление человека сильного и ловкого, способного завалить буйвола одним ударом кулака. Этот молодой человек не представлял для меня особого интереса, и я вновь переключился на своего тестя.

– Вы еще не передумали вступать в поединок с этим кровожадным монстром? – ненавязчиво спросил я.

Иван Васильевич основательно проверил ружье.

– Если вы испугались, то можете быть свободны, Роман Александрович! – высокопарно произнес он. – Здесь, в середине загона, оставаться небезопасно. Подождите за изгородью. Когда с быком будет покончено, поможете мне вернуться домой.

– Иван Васильевич! – сказал я, испытывая угрызения совести по отношению к Джеку Потрошителю. – Я не разделяю ваших намерений. Вами руководят амбиции, а не здравый смысл.

Он решительно передернул затвор.

– Я старик, и мне нечего терять, – беззаботно ответил он. – Уходите прочь, господин Белозеров! Джек Потрошитель для меня все равно что родное дитя. Я помню его маленьким беспомощным теленком. Я поил его молоком из бутылочки с соской… Я не могу допустить, чтобы его поразили электрическим током или забили до смерти кувалдой и перерезали ножом глотку. Я уже, кажется, говорил, это благородное животное заслуживает достойной смерти! Сожалею, но вам этого не понять. Большой Боря и Боря Младший выроют глубокую яму на том месте, где он погибнет. Джек Потрошитель навсегда останется на моей ферме в своем собственном загоне.

– Но ведь даже вам неизвестен исход поединка, – не согласился я. – Как всякий здравомыслящий человек, я обязан прекратить этот спектакль. Мне не нравится ваш сценарий.

– Тогда вам не следовало привозить меня сюда, Роман Александрович. Теперь вопрос решен окончательно и бесповоротно. У вас еще есть возможность отказаться от мести и пуститься в бегство, позорно спасая собственную шкуру!

– Мне не меньше вашего хочется отомстить убийце Виктории, – заявил я. – Но Джек Потрошитель всего лишь бык. Разве можно осуждать животное за его необдуманный поступок? Он не осознавал, что творил!

– Возможно, вы правы. Его могли преднамеренно вспугнуть… Но не стоит об этом… Учтите, Роман Александрович, я не нанимал вас в адвокаты! – резко ответил мой тесть.

Он взмахнул рукой. Большой Боря мгновенно исчез в хлеву, а Боря Младший настежь распахнул ворота.

– Можете улепетывать, как трусливый заяц, – прохрипел Иван Васильевич. – Я предполагал, что у вас не хватит мужества отомстить за смерть вашей жены.

Мне стало не хватать воздуха. Я уже видел, каким ужасающим образом Джек Потрошитель разделался с Викторией. Но и оставить полоумного старика в середине загона я тоже не мог. В глазах этого маразматика и двух его работников я стал бы выглядеть жалким трусливым ничтожеством.

– Остаюсь с вами! – с трудом выговорил я.

– Наконец-то я услышал ответ мужчины, а не безусого юнца! – ухмыльнулся Иван Васильевич. – Ну что ж… Бог нас рассудит…