Она со мной

– Любит защищать других? – заканчиваю я.

– Да.

– Колючий?

– Как кактус. – Ноа кивает.

– Сердитый? Взрывной? Постоянно хмурый…

– Да, у него есть недостатки, – прерывает меня Мэйсон.

Нечестно. Я могла бы назвать еще как минимум семь, не считая его великолепия. И уникальности. И хорошей интуиции. Что ж, вслух я бы никогда не стала перечислять его достоинства.

– Смысл в том, что он отличный парень, – продолжает Мэйсон. – Ты просто не знаешь его так хорошо, как мы.

Я знаю только одно: Эйден – заноза в моей заднице.

– К чему предосторожности? Я уверена, Кейтлин не причинит такого вреда, чтобы меня приходилось сопровождать в туалет.

Мэйсон вздыхает.

– Кейтлин безжалостна. Лучше предотвратить ее выходки, чем получить звонок, что ты «упала» с лестницы или что-то в этом роде.

Мои глаза расширяются от изумления.

– Она может столкнуть меня с лестницы?!

О том, что меня уже сталкивали с лестницы, я предпочитаю умолчать.

– Кто знает, на что она способна? Никто никогда не противостоял ей открыто. Она серьезно разозлилась, и я не хочу, чтобы ты попала в больницу. Снова. – Мэйсон, вложив ладонь в мою руку, ведет меня за собой.

– Думаешь, она оставит меня в покое, если кто-то из вас будет со мной?

– Нет. Но если один из нас будет рядом, тебе не придется столкнуться с этим дерьмом в одиночку. – Ной одаривает меня лучезарной улыбкой. – Надеюсь, рядом буду я. Не хочу пропустить веселье!

На этот раз мы с Мэйсоном оба смотрим на Ноа.

– За всем этим стоит Эйден? Почему его это так волнует?

Может быть, Эйден считает меня другом? И это объясняет его внезапную заботу? Я знаю, что никогда не буду так близка с ним, как мальчики, но для меня достаточно и того, что он не хочет видеть меня жертвой своей психопатки-преследовательницы. Он не обязан открываться мне или рассказывать самые сокровенные тайны, но все же я стала замечать его улыбки и смех. Для такого парня, как Эйден, чей эмоциональный диапазон – это либо скука, либо гнев, смех кажется большим шагом вперед.

Ноа строит гримасу.

– Думаю, ему стыдно.

– Почему? – спрашиваю я, когда мы проходим через парадные двери и идем по коридорам.

– Кейтлин хочет добраться до тебя, потому что сказала тебе держаться подальше от ее воображаемого парня. Эйден считает, что она нападает на тебя из-за него, – объясняет Мэйсон.

– Хотя он никогда не говорил об этом вслух, – добавляет Ноа, как будто читая мои мысли. – Однако это очевидно. Мы знаем его с детства.

– Ему не стоит беспокоиться. Это не его вина, что исчадие ада решило сойти с ума. Вчера я вроде как сама начала войну, подорвав ее на блестках, – честно отвечаю я, и парни разражаются смехом.

Когда мы заходим за угол, мы видим Эйдена у шкафчика. Этого парня можно узнать по высокой, мускулистой фигуре, возвышающейся над другими учениками. Он поворачивается, чтобы посмотреть на нас, и встречает мой взгляд. Я улыбаюсь ему. Может быть, он улыбнется в ответ? Его взгляд останавливается на моей руке, удобно лежащей в руке Мэйсона. Эйден хмурится еще больше и отворачивается, чтобы достать из шкафчика книги. Ладно, возможно, улыбаться и не нужно. Когда-то мы добьемся и этого. Маленькими шажками. Мэйсон отпускает мою руку, и мы вместе направляемся к Эйдену.

Как только мы подходим к нему, Мэйсон прислоняется к шкафчику и скрещивает на груди руки.

– Привет.

Эйден только ворчит в ответ.

– Я пошел за булочкой на завтрак! – объявляет Ноа. – Буфетчица, которая работает в среду утром, всегда кладет в нее дополнительный бекон!

Я смеюсь, глядя на удаляющуюся фигуру Ноа. Этот ребенок способен очаровать даже телефонный столб.

– Итак, я слышала, что ты занял должность главы бригады моих телохранителей, – говорю я непринужденно, пытаясь скрыть ухмылку и не обращать внимания на Мэйсона, просверливающего взглядом дыру в моей голове.

Эйден, закрыв шкафчик, бросает взгляд на Мэйсона. Тот пожимает плечами, а затем смотрит на меня.

Все хорошо. Он признает, что я ему нравлюсь, – или, по крайней мере, он меня не ненавидит.

– Не хочу никому объяснять, почему Мэйсону пришлось везти тебя в больницу. У меня и так хватает проблем.

Вау. Его сердечная забота трогательна.

– Вот ты где, злобный маленький тролль! – из коридора доносится крик. Мэйсон и Эйден выпрямляются по обе стороны от меня.

Кейтлин бульдозером проносится по коридору. Сердито глядящие подружки не отстают от нее, оставляя за собой дорожку из растерянных и заинтригованных учеников. Похоже, драма начинается с самого утра.

Я сдерживаю желание рассмеяться, когда Кейтлин приближается ко мне: она все еще сверкает!

– Вау, Кейтлин. Ты сегодня просто сияешь! Ты что-то сделала с волосами? Нет, ты сменила макияж? Нет… Я не знаю. Ты просто… мерцаешь…

Смех вырывается прежде, чем я успеваю его сдержать. Остатки веселого розыгрыша до сих пор заметны – невозможно воспринимать злобное лицо Кейтлин всерьез. Мэйсон смеется рядом со мной.

– Ты думаешь, это смешно? – кричит она. – Как ты смеешь так со мной поступать!