Она верит в сказки слишком долго (СИ)

— Смотри. Если человек не верит в меня, это же не значит, что он не верит в снегопады и мороз? Песочник может посылать сны детям, даже если они и не слышали о нём. Так же и с другими Хранителями, и с Кромешником. Если ты не веришь в него, ты его не увидишь, но он всё равно будет иметь власть над твоими страхами. Хотя, на самом деле, сейчас не важно, как Кромешник это делает. — Джек вздохнул. — Лично меня куда больше беспокоит, чего он добивается, и почему добивается этого через тебя.

Ответа на это никто не знал. Не знали они и причины, по которой Холли видит именно такой кошмар. Девушка боялась змей, пауков, бультерьеров, учительницу по биологии и ещё много чего по мелочи, но красные автомобили явно не входили в этот список. По крайней мере до тех пор, пока не начали сниться.

Джек сказал, что хочет навестить Санту и поговорить с ним. На этом они распрощались с Песочником и направились к дому Холли. Парень заявил, что не очень-то рвётся в путь и вполне может проводить её, да и вообще к Санте отправляется лишь потому, что Песочник, при всех его неоспоримых достоинствах, не мастер объяснений и рассказов.

Девушка чувствовала себя странно. Она боялась Кромешника, но сейчас, когда рядом был Джек, ощущала себя чуть ли не в безопасности. Правда это ненадолго. Совсем скоро он покинет её, и девушка понятия не имела, сколько времени его не будет. “Мне страшно. Меня пугает моя будущая жизнь, мои сны, Кромешник… Даже то, как быстро я привязалась к Джеку, меня пугает! Это ужасно. Хуже уже просто быть не может”, — так думала она ровно до тех пор, пока не поняла, что может. Они свернули за угол и вышли на улицу, где жила Холли. В окнах её дома горел свет.

Сердце девушки пропустило удар. Она не знала, сколько времени сейчас, но догадывалась, что уже очень и очень поздно. Холли ни за что не задержалась бы так, если бы не была уверена, что отец уехал куда-то и вернётся только к утру.

Но он вернулся раньше. Включил же кто-то свет! Девушка повернулась к Джеку и вдруг поняла, что его нет рядом. “Даже не попрощался… — подумала Холли с обидой. — Ушёл. Он так нужен мне сейчас, а его нет. Но почему?! Зачем нужно было исчезать так внезапно?”

Девушка закусила губу и медленно продолжила путь к дому. Она понимала, что если задержится ещё на пару минут — ничего не изменится. Нужно было придумать, как объяснить своё отсутствие, но Холли могла думать лишь о своей обиде на Джека, становящейся с каждой секундой всё сильнее и сильнее.

“Почему я вообще так на него обиделась? Кто он мне? Просто сказочный персонаж, да, к тому же, наглый, заносчивый, самовлюблённый и безответственный!” — недоумевала девушка, отгоняя его улыбающуюся физиономию, появляющуюся перед мысленным взором. “О да, и этот безответственный самовлюблённый персонаж очень дорог тебе, разве нет? — внутренний голос снова появился тогда, когда его вовсе не звали. — Вспомни, как весело и легко тебе было с ним! Да ты…”

Девушка затрясла головой, прогоняя мысли прочь. Для укрепления эффекта, она вызвала в памяти их с Джеком первый разговор на заборе, когда парень смущал её особенно сильно, чуть ли не пугал. Однако, вместо смущения и раздражения Холли почувствовала что-то другое.

Не давая самой себе определить, что изменилось, девушка помчалась к дому, ворвалась на участок, подбежала к двери. Прежде чем она открыла её, внутренний голос успел пикнуть: “От себя не убежишь…”

Само собой, отец потребовал у неё объяснений. Девушка выдала ему наскоро придуманную легенду о том, что Лиззи напугали хулиганы, и девочку пришлось долго успокаивать.

— Холли, ты меня за дурака принимаешь? — устало спросил отец. — Когда пол-одиннадцатого я не застал тебя дома, я обзвонил всех твоих одноклассников, всех детей, с которыми ты общаешься. Мать Лиззи сообщила, что ты действительно привела девочку поздно, но это было в десять! Сейчас без десяти минут полночь. Где ты была всё это время? И не ври мне.

В его взгляде не было ни угрозы, ни злости… Лишь усталость и разочарование. И это было самое ужасное. Холли любила своего отца, она не хотела его обманывать, не хотела расстраивать, ей было действительно стыдно, что она заставила его беспокоиться. Но Джек просил не рассказывать о нём…

“В конце концов, нельзя же вечно убегать от прошлого! И я тоже не смогу всё время врать. Да и вообще, после того, как он бросил меня одну, даже не попрощавшись, я могу нарушить обещание”, — решила девушка, стараясь не думать о том, что теперь о её ночных прогулках знает вся школа.

— Это началось недели две назад, — начала она. — Честно говоря, это самое невероятное событие в моей жизни… Знаешь, я…

— Холли, даже первая любовь — не повод, чтобы приходить домой в такое время, — перебил её отец. Его голос звучал ещё более устало, чем раньше.

“Любовь? К Джеку?!” — от неожиданности девушка совсем растерялась и, позабыв о том, что ещё не называла имён, быстро и яростно заговорила:

— Чтоб ты знал, это не любовь! Мы просто дружим! Он мне такое рассказывает! Это действительно… — Холли вдруг замолчала на полуслове, наткнувшись на грозный взгляд отца.