Она выбирает любовь

– Он припарковался в темной аллее. Там его уже ждали какие-то люди. Как выяснилось, Джеффри покупал у них наркотики – ЛСД, марихуану и что-то там еще. – Лайра почувствовала, что снова начинает дрожать. – Когда я поняла, что там происходило, то чуть не умерла от страха. Если бы они поймали меня, то, наверное, убили бы. Но мне снова повезло. Пока незнакомцы считали деньги, я потихонечку вылезла из-под гобелена и спрыгнула с грузовика в кусты. Сначала я ползла на четвереньках, а когда оказалась довольно далеко, бросилась бежать. С собой у меня было только двадцать долларов, я нашла их в тумбочке Нила, в молельне. И на мне была безобразная роба, которую заставляли носить в секте. Единственное, о чем я жалею и за что чувствую вину… – Лайра тяжело вздохнула. – Жалею, что оставила там мать. Хотя я ненавидела ее за слабость, за то, что из-за нее оказалась в секте, в глубине души я все равно питала к ней жалость. Но я знала, что там ей будет хорошо. А вот мне никогда бы уже не было хорошо, если бы Нил сделал со мной то, что намеревался.

– А что было потом? – тихо спросил Дэр.

– Я украла кое-какую одежду и автостопом доехала до Тусона. Этот город находится далеко от общины, и там никогда нет снега и не бывает сильных холодов. Мне пришлось жить на улице и в ночлежках для бездомных. Я много работала и сменила множество работ. – Было ужасно больно вспоминать о том времени унижений и постоянного голода. Да, ей очень многое пришлось пережить – только бы избавиться от Нила и его сектантов. – И вот однажды я случайно познакомилась с женщиной, и она оказалась очень доброй и отзывчивой. Эта женщина пригласила меня жить к себе, за что я ей бесконечно благодарна. И дело было даже не в том, что я наконец-то обрела крышу над головой. Ведь я смогла заниматься творчеством, делать металлические фигурки, подсвечники и всякую всячину, пользовавшуюся спросом. В общем, я начала новую жизнь.

– Ты удивительная… – Дэр положил руки ей на плечи. – Скажи, сколько же тебе тогда было лет?

– Восемнадцать. За неделю до своего восемнадцатилетия я сбежала из секты, – ответила Лайра, чувствуя, как от пальцев Дэра по всему телу разбегается приятное тепло. – Это было пять лет назад.

Она повернулась к нему лицом и заглянула ему в глаза:

– А теперь – твоя очередь.

Дэр невольно улыбнулся:

– Что же ты хочешь знать?

– Прежде всего я хочу знать, почему тебя назвали Дэром, – с серьезнейшим видом проговорила Лайра.

Дэр рассмеялся – он никак не ожидал такого вопроса.

– Вообще-то при рождении родители назвали меня Джеком. Но когда я был еще совсем маленьким, отец начал называть меня Дэр-смельчак. Так звали одного героя из моей детской книжки. Я любил откалывать всякие коленца, особенно если рядом находились девчонки. Потом «смельчак» отпал, и осталось просто «Дэр». Вот с тех пор и пошло… Мне нравилось рисковать, и однажды это едва не стоило мне жизни.

– А чем же ты занимался? Как именно ты рисковал? – спросила Лайра.

– Ну… например, я прыгал через бочки на велосипеде, а на лошади – через заборы. Еще гонял на машине со скоростью сто миль в час и прочее в том же роде. – Дэр криво усмехнулся. – В результате я сломал ногу, а правую руку умудрился сломать дважды. Шрамы же на моем теле вообще сосчитать невозможно. Но главное – я до сих пор жив и здоров.

Лайра молча кивнула и направилась к кровати. Усевшись на край, вдруг спросила:

– А как тебе удалось отыскать меня?

Дэр вздохнул и немного помолчал.

– Видишь ли, тот человек, который пришел ко мне в офис, показал одну из твоих работ. Я спросил его, где он ее купил, и он объяснил.

Лайра задумчиво покачала головой:

– В Бисби меня все знают как Линду. Так как же ты догадался?..

– Господи, но это же так просто! – Дэр рассмеялся. – Мне нужно было лишь убедиться, что Линда и Лайра – одна и та же девушка.

Лайра с улыбкой вскинула подбородок.

– Но ты, наверное, не ожидал, что тебе в лицо выпустят перцовую смесь.

Дэр снова рассмеялся.

– Точно, этого никак не ожидал.

Лайра вдруг прикрыла глаза и тяжело вздохнула. В эти мгновения она очень походила на маленькую девочку, и Дэру захотелось обнять ее, прижать к себе, успокоить… «Она такая хрупкая, такая беззащитная, – говорил он себе. – Я должен помочь ей во что бы то ни стало».

Дэр шагнул к стулу и уселся. Немного помолчав, спросил:

– Но почему же они так настойчиво пытаются тебя поймать?

– Все очень просто. И глупо. – Лайра открыла глаза и стала смотреть в окно. – Даже неловко об этом говорить.

– Мне можно рассказать все. – Дэр откинулся на спинку стула. – Поверь, я действительно хочу помочь тебе.

– Нет, не могу.

– Но ты должна понять, солнышко, – мягко проговорил Дэр, – я не смогу тебе помочь, если не буду знать всего.

Лайра сделала глубокий вздох и с усилием заговорила: