Они брали Рейхстаг

Положив трубку, комбат дрожащими пальцами долго не мог вынуть папиросу. Не раз отступал он за войну. Но что значит покинуть сейчас рейхстаг? Сможет ли он после людям в глаза смотреть? Нет, скорее гибель, чем отход. Тут же поймал себя на мысли, что рассуждает, как рядовой солдат. Ему, офицеру, вверена судьба многих людей…

– Что скажешь, Кузьма?

– Сам знаешь, «разрешаю» – это ведь не приказ. А все же фашисты плохо рассчитали… Что значит поджечь шкафы? Понимаешь? Этим они надолго сами перекрыли себе дорогу к наружной двери. А для нас – передышка.

– И все же за коридором надо смотреть в оба!

– Это само собой. Но главной опасностью были и остаются выходы из подвалов…

В коридоре уже горел паркет. Стало быть, немцы здесь не смогут пройти. Тем временем нужно укрепить оборону выходов.

Неустроев понял Гусева. Да, весьма резонно поступить именно так, как он предлагает.

– Согласен, Кузьма Владимирович. Посылай связного, только кого-нибудь посмелее. Пробираться-то придется через двойной огонь.

– Разрешите мне, – шагнул вперед Щербина.

Неустроев перевел взгляд на Гусева, молча глядевшего на Щербину. С тех пор как у Шнайдемюля Щербина спас ему жизнь, Кузьма чувствовал себя в долгу перед ним и старался по возможности оградить его от опасностей. Старался, а на деле ничего не выходило.

За дни штурма рейхстага где только не побывал Петр! В самое пекло лез. По площади в первой цепи шел. Потом с замполитом прикрывал Егорова и Кантария. И теперь напрашивается на нелегкое дело.

– Я уже и придумал как, – поторопился Петр объяснить, заметив колебание офицеров. – Телогрейку на голову и – через пламя.

– Ну вот и откажи ему, – промолвил Гусев. – Видишь: сам черт ему не страшен!

В дверях, прихрамывая, появился Ермаков. Хотел доложить по всем правилам, но не удержался на ногах и опустился на пол.

– Почти у самого «дома Гиммлера» обрыв, там меня и ранило, – проговорил сержант.

– Так чего ж ты, голова, там не остался? Там ведь санитары!

Связист даже приподнялся. На его белом, обескровленном лице – обида. Неустроеву сделалось неловко: «Я обиделся на Зинченко за разрешение отступить, а сам как обошелся с человеком?»

– А насчет предложения полковника, если уж на то пошло, надо с людьми посоветоваться, – сказал Гусев, выходя из комнаты.

– Может, комсомольское собрание провести? – неуверенно предложил комсорг батальона Фарафутдинов.

Пользуясь наступившей паузой, Неустроев разрешил провести собрание. В соседней комнате оказались Егоров и Кантария. Они только что вернулись из «дома Гиммлера», откуда принесли по ящику патронов. Комбат поручил им оповестить бойцов. Согласовали с соседями. Чтобы не оголять участки, собрание решили сделать делегатским – пригласили только представителей подразделений. В боевой обстановке в траншеях и блиндажах бывали подобные собрания-летучки. Фронтовики привыкли к ним. И все же это собрание казалось необычным. Делегаты-комсомольцы рассредоточились за укрытиями, стояли с автоматами наготове, чтобы в любое мгновение отразить контратаку гитлеровцев.

Фарафутдинов открыл собрание.

Комбат говорил коротко. Особо подчеркнул сложность создавшейся обстановки:

– Выносим на ваше решение: отойти нам из рейхстага или остаться?

Первым отозвался Кантария.

– Об уходе не может быть никакого разговора! – крикнул он из-за колонны. – Знамя над рейхстагом. На поругание фашистам не оставим!

Из-за другой колонны боец с красным, обожженным лицом поддержал:

– Стоим на посту номер один. У Знамени!

– Из рейхстага уйдем только победителями – решение наше кровью записано. Так и отметьте в протоколе, – подал голос басовитый Егоров, примостившийся на бочке рядом с Кантария. И добавил: – Биться будем до последнего вздоха!

– У меня есть проект резолюции, – поднялcя Иванов, бывший ординарец майора Твердохлеба. – «Делегатское комсомольское собрание постановляет: стоять насмерть на страже водруженного Знамени Победы, личным примером увлекать остальных бойцов. Молодому пополнению рассказать о героях боев за Берлин. Главная задача – удержать рейхстаг, сломить сопротивление гитлеровцев, принудить их капитулировать. Мы выстоим, чего бы это ни стоило. Воинской долг – превыше всего!»

– Есть изменения, дополнения?

– В целом! Принять в целом!

Автоматы и винтовки взметнулись над головами.

Собрание окончилось. Комсомольцы разошлись по своим местам. Неустроев передавал полковнику необычное донесение: «Сообщаю постановление комсомольского собрания…»

Матвеев и Прелов выпустили новую рукописную листовку-«молнию»:

«На рейхстаге реет Красное знамя. Фашисты поджигают комнаты, хотят выкурить нас из рейхстага. Не удастся! Мы все стоим насмерть, защищая честь Красного знамени, честь нашей любимой Родины».

Стирая со лба пот, Гусев в коридоре прислушивался к стрельбе. Пожар полыхал все с большей силой. Огненные языки лизали стены, корежили пол, перекидывались на книжные шкафы. В дыму и копоти к высокому потолку взвивались огромные факелы, лопались стекла.