Они ищут среди звёзд

— Андре ты свободен, — слуга получив сухой указ господина тихо выскользнул из прихожей.

— Катерина, будем соблюдать приличия? Мне произнести, что я рад тебя видеть?

По лестнице сделанной из красного дерева с искусно вырезанными перилами, украшенными драгоценными камнями, ведущий на второй этаж, спускался мужчина в элегантном и сразу видно весьма дорогом светло-сером костюме. Ступая по красному бархатному ковру ручной работы ботинками из такой же недешёвой кожи. Он подошёл к Катерине. Кортес, правитель планеты Эдем, самый могущественный тут, и пожалуй из всех Открытых миров. Смуглолицый брюнет с карими глазами, с тонкими, воистину аристократическими чертами лица и хорошим телосложением. Он привлекателен для противоположного пола и прекрасно знал про это, вот только у Катерины вызывал рефлекторное отторжение. За годы проведённые в местах, где человека мало видеть, но и надо чувствовать, она научилась видеть суть личности. И ничего, кроме как с трудом скрываемого презрения к Кортесу не испытывала.

— Сразу к делу, — с легким смешком ответила ему, и заметив круглый столик подошла к нему. — Если припугнуть какого-нибудь из бедолаг Венеции можно назвать делом, — налила себе в стакан ярко-красного вина, сделала небольшой глоток. — Хоть что-то стоящее в этом вечере.

Кортес с холодной улыбкой смотрел на Катерину, брючный костюм идеально шёл к её телу, но испытывал он к ней вовсе не вожделение.

— На этот раз дело действительно серьёзное.

— Неужели? — Катерина усмехнулась. — Кого-то надо грохнуть?

— Нет, — лицо Кортеса приобрело серьёзное выражение. Он не опасался что их могут прослушивать, стены дома покрыты особым веществом, плюс в стены вмонтированы глушители, ни какой сигнал не в состоянии проникнуть сюда, даже вживлённые чипы с их связью нейросети со множеством ИИ тут бесполезны. — Есть вещица которую ты должна мне доставить.

— Для посылок у тебя есть слуги, — фыркнула Катерина.

Кортес чуть помолчал — Это необычная посылка.

— Труп что ли? — она уже в открытую стала потешаться над ним.

Кортес не выдержав, у него весьма болезненное самолюбие, быстро подошёл к ней и рывком выхватил стакан из рук.

— О, — чуть удивлённо протянула Катерина, — нервишки шалят.

— В последнее время да, — Кортес опустился в кресло стоявшее рядом, кожа чуть скрипнула под его телом, попутно ставив стакана на стол. — Тебе как никому другому известно, насколько Земля контролирует Космос и наши планеты.

— Перестань, — с лёгким стоном Катерина качнула головой, — мне порядком осточертели ваши слёзы и сопли на этот счёт. Ах, Земля не даёт жить как нам хочется. Сделать то вы всё равно ничего не сможете.

— Не могли, до сего дня.

Катерина удивилась, в доселе равнодушных серых глазах, проявилось нечто вроде любопытства — Ого, что-то новенькое. Вот только ты сам должен понимать бесперспективность данной затеи. Сюда подгонят парочку крейсеров, войска и у Эдема будет новый управляющий.

— Но ситуацию можно изменить, — на лице Кортеса проглядывала снисходительность, он как мудрый учитель готов дать объяснение нерадивому школяру.

— Серьёзно? — женщина не понимала оптимизма в голосе собеседника. — Собираетесь объединиться? Даже сил всех планет не хватит. Земля располагает довольно мощным флотом, а вы что собираетесь противопоставить? Грузовые корабли? Тогда стоит напомнить, даже они находятся под контролем Земли. А те что есть у вас, что вы умудрились сделать втихаря, просто металлолом на тихой тяге, их мощностей едва хватает чтобы летать по внутреннем звёздным системам, но вот совершать межзвёздные перелёты они не в состоянии, так что Земля расколет вас поодиночке.

Катерину начала раздражать невозмутимое лицо Кортеса, она поняла, тот что-то недоговаривает и делает это умышленно, дабы произвести эффект в нужный момент. Её раздражали типы ведущие дела подобным детским образом.

— Всё высказала?

— Теперь готова слушать тебя.

Кортес многозначительно вздохнул — Ты отправишься на Ирбис, найдёшь там Таври, он нашёл то, что поможет нам скинуть ярмо Земли.

— Разумеется, это адапт? — уточнила для себя Катерина.

Кортес кивком подтвердил её догадку.

— И что я ему должна сказать?

— Он сам тебе всё скажет и объяснит.

— Что? — не поняла смысла сказанного женщина. — Что это значит?

— А вот что Катерина, — Кортес стал медленно подниматься из кресла, — тебе предоставляется возможность настоящей работы, о которой ты так мечтаешь. На Ирбисе есть старый крейсер Земли, «Варяг». Я хочу, чтобы ты добыла его и доставила к Эдему.

— Боевой крейсер Земли? — глаза Катерины расширились. — Украсть? — и рассмеялась в голос. — Ты хоть представляешь, как он охраняется?

— Ни как.

Катерина недоверчиво хмыкнула — Такого просто быть не может.

— Может, — Кортес выпрямился в полный рост, пристально глядел на женщину. — Он старый, вполне возможно его попросту собираются распилить на куски, а мне он ещё пригодиться. Полагаю, ещё есть время для того, чтобы опередить силы Земли.

— Его всё равно вряд ли держат без охраны, — Катерина спокойно выдержала взгляд Кортеса.