Они хотят победителя

Макс-перевёртыш замер, тихо ругнулся и выпустил Игоря из лап. Извлёк из кармана дорогой смартфон.

— У тебя Нюся Ванилькина на рингтоне? — не удержался от смешка Игорь.

— Заткнись! — рыкнул Макс, отвернулся и продолжил уже в трубку: — Бабуль, я занят, попозже перезвони. Дела у меня. Какие пирожки, ба?! Да говорю же, занят я! Да, очень! Это всё, ради чего ты позвонила в первом часу ночи?!

Не отрывая взгляда от ругавшегося в трубку Макса, Игорь тихонько подобрал с земли рюкзак, сделал осторожный шаг в сторону. Затем ещё один, и ещё. Убедившись, что перевёртышу сейчас не до него, нырнул в тёмный провал, на месте которого когда-то была дверь. Спотыкаясь, добежал до светлого пятна — дыры в противоположной стене. Выскочил с другой стороны заброшенной постройки и опрометью кинулся к соседней улице. Если он верно понимал, где находится, она должна вывести к метро. А значит, даже в столь поздний час там бродит полно народу.

— Ах, ты, задрот патлатый! — донеслось за спиной.

Игорь припустил ещё быстрее. На полной скорости вылетел на широкий проспект и чуть не попал под колёса велосипеда.

— Кудэ прош, э-э-э! — ругнулся доставщик, петлёй объезжая неожиданное препятствие.

— П-п-простите…, — задыхаясь, пробормотал Игорь.

Он бегло осмотрелся. По улице неспешно шагали припозднившиеся горожане, преследователя среди них не было видно. Игорь наспех проверил рюкзак — по счастью перевертыш забросил ключи от квартиры обратно в карман. Облегченно выдохнул и скорым шагом двинулся в сторону станции, при этом постоянно поглядывал за спину, не покажется ли Макс. Но, заметив полную луну в небе, вспомнил, что в такое время перевёртыши теряют человеческий облик. Вряд ли тварь рискнёт преследовать его на глазах у людей.

Уже у самого входа в метро Игорь притормозил, вспомнив про тоннельников. Чуть не взвыв от отчаяния, бросился на остановку, где едва успел запрыгнуть в последний автобус. Хотя пассажиров было немного, он забился в самый дальний угол, пытаясь не отсвечивать. Теперь в каждом встречном Игорь подозревал замаскировавшегося монстра, охотившегося за его тетрадкой. Он пытался выглядеть спокойно, но сердце так и колотилось в груди. А когда из динамика полилась уже знакомая песня, чуть не подскочил на месте с воплем ужаса.

На нужной остановке пулей вылетел на улицу. На секунду замер, не зная, держаться ли в свете фонарей, или наоборот, прятаться в темноте — казалось, в мире больше не осталось безопасных мест. Не найдя решения, в отчаянии бросился по прямой в сторону дома. Шарахаясь от каждой тени, взбежал по лестнице, дрожащими руками открыл дверь и скрылся в спасительном бастионе — собственной квартире.

Отдышавшись, подумал, что был неосмотрителен, ведь его могли караулить у подъезда. На всякий случай даже облазил всю квартиру, уж не пробрались ли к нему чёртовы твари. Но нет, дома он был один. И всё же заснуть удалось далеко не сразу. Игорь ворочался, снедаемый страхами, вздрагивал от каждого шороха. Полночи ему мерещились звуки проклятого рингтона под окнами. И лишь под утро он забылся чутким, тревожным сном.

На следующий день, маясь страшным недосыпом, Игорь попытался придумать убедительный повод отделаться от работы. Но не смог. Зато стал ходить в офис путями, о которых прежде даже не подозревал. Причём, каждый раз разными, чтобы сбить с толку возможную слежку. Теперь он понимал, почему предыдущий хранитель был бомжом, сложно выследить человека без постоянного места жительства и работы.

Усилия Игоря были излишни, монстры снова затаились. Впрочем, не было никакой гарантии, что они не присутствуют незримо вокруг него. С особой опаской Игорь теперь поглядывал на Ниночку — наверняка в ней скрыта какая-нибудь упырица или оборотница. А хахаль от нее, быть может, и не сбежал вовсе. Сожрала как пить дать, не подавилась. Вот сидит теперь каждый день голодная и злющая, к новой жертве примеряется.

Только ближе к концу недели он вспомнил про конкурс. В день объявления результатов Игорь был взвинчен, как никогда. Итоги вывесили уже к утру пятницы, но он заставил себя не открывать страницу финала с телефона. Крепился весь день, сидя за рабочим компьютером, а вечером летел домой метеором. Ворвавшись в свою холостяцкую берлогу, захлопнул дверь, скинул куртку с рюкзаком и рванул к ноутбуку.

«Первое место — рассказ “Тайны Питерской подземки”, автор Дарк Пилигрим», — прочитал он начало списка.

Закрыл страницу. Вскочил с места, сбегал на кухню, где выпил залпом стакан воды. Вернулся, снова открыл сайт. Ничего не изменилось. Посидел, глядя в одну точку, затем залез в Телеграмм и сбросил ссылку другу. Тот подтвердил, что рейтинг лидеров возглавляет именно его рассказ. Значит, не померещилось: он на самом деле победил.

Боясь потревожить соседей за тонкими стенами, Игорь свалился на кровать, уткнулся в подушку и испустил в неё приглушённый ликующий вопль. Потом подскочил обратно и ещё несколько минут исполнял посреди комнаты нечто вроде победного танца. За следующие несколько часов все интернет-друзья, смутные знакомые и даже заклятые враги узнали о его достижении.