Они мечтали (Сборник рассказов)

– Они действительно громоздкие, – начала Юми. – Очень неудобные по сравнению с голографическими проекторами. Вначале, от непривычки, ими сложно пользоваться. Нужно постоянно входить с её страницами в физический контакт чтобы перейти к следующему блоку информации. Но всё же, что-то было особенное в этих неуклюжих носителях информации. Я всегда задавалась вопросом что именно? Дух давно прошедшей эпохи? Обширность информации при её скупом потоке? Не знаю даже…

Прошло довольно много времени с тех пор, когда я в последний раз читала книгу. В университете на это просто не хватало времени, а здесь, на станции, об этом и речи быть не может. Но последнее что прочитала, до сих пор вертится у меня в голове. Помню, это был рассказ японского писателя начала двадцатого века. Его звали Рюноскэ… – Юми ненадолго задумалась, вспоминая фамилию писателя. – Акутагава, если не ошибаюсь. Да! Не могу ошибаться. Мама часто вспоминала о нём, советуя прочитать что-то из его творчества…

– Мне не понять, как это писатель мог излагать свои творения одними лишь словами. Это ведь неправильно, – возмутился Тед. – Как же его можно понять? Ни голографического проецирования, ни звуковых эффектов…

– Я тоже не могла понять, пока не прочитала, – ответила Юми. – Это так вначале кажется. Но все образы возникают у тебя в голове. Звучит, конечно, неправдоподобно, но это так.

– Невероятно! – подхватил Борис. – Надо будет где-нибудь книжку раздобыть, проверить.

– И что там? Я про рассказ, – вмешался Карл.

– Это был рассказ про белого пса. Я не помню имён героев, а выдумывать свои не хочу. Поэтому обойдусь и без них. У пса был друг – другой пёс. И как-то раз другой пёс попал в беду. Живодёр забирал его в свой фургончик или что там у него было, а белый пёс не смог что-либо сделать. Вернее, он хотел залаять, но, ощутив на себе злобный взгляд живодёра, испугался и убежал. Белый пёс прибежал в свой двор и начал рассказывать хозяевам, – мальчику и девочке – что с ним произошло. Но они не узнали его. Мальчик прогнал пса палкой.

Оцепеневший от недоумения возле отразившей его лужи, белый пёс осознал, что стал чёрным. Ни единого белого пятнышка – лишь смолянисто-чёрный цвет шерсти. Он со всех сил попытался убежать. Но разве можно убежать от самого себя?

А что потом? Об этом можно было узнать из газет. Тогда газеты были сделаны, как и книги, из бумаги. Газеты писали про удивительно храброго чёрного пса, спасшего из пожара ребёнка, утащившего растерявшегося мальчика из под шпал поезда, защитившего персидскую кошку от змеи, победившего в тяжёлой схватке волка, угрожавшего людям и так далее…

Белый пёс стыдился своего чёрного цвета. Каждый раз, когда он видел своё отражение, то вспоминал трусость, из-за которой он не спас своего друга от живодёра. Поэтому-то пёс и стал искать смерти – помогая другим. Но смерть преследует лишь трусов. Храбрые ей неинтересны…

С каждым новым днём, тоска по хозяевам росла, поглощая его как океан тонущий корабль.

Однажды, он всё-таки решился вернуться домой. Белый пёс понимал, что в этот раз мальчик может убить его палкой или камнем. Но лучше смерть, чем невыносимая тяжесть разлуки с хозяевами.

Вместо того чтобы прогнать – мальчик и девочка приласкали его. Ведь шерсть белого пса вновь стала белой…

Юми закончила. Лица её собеседников были мрачнее и задумчивей прежнего. Все молчали. На глаза Теда наворачивались скупые, неумело скрываемые слёзы.

– Вот мы и почернели, когда Семёна крыса заразила… – с трудом выдавил из себя Борис. – А как обратно побелеть-то? Знает кто?..

7

Спасательный корабль состыковался с научно-исследовательской космической станцией "Молот" ровно в указанный господином Хезнако день. Экипаж станции толпился у входа, дожидаясь своих героев. За эти дни можно было впервые увидеть улыбки, украсившие их лица.

Вот тут-то всё самое плохое и началось.

Разъехалась дверь и на борт станции ступил военный ботинок, затем ещё один и ещё…

Люди в бардовых военных скафандрах направили плазменные винтовки на учёных. Приказали лечь на пол и сомкнуть пальцы на затылке.

Отличавшийся вспыльчивостью Карл замахал руками и потребовал объяснений. Без каких-либо предупреждений, один из солдат надавил гашетку. Зеленоватый всплеск плазмы растёкся по телу учёного, спалив его живьём. Комната наполнилась едким запахом жареной плоти и палёной одежды.

Пленённый экипаж в лице Бориса, Юми и Теда заперли в столовой, предварительно вынеся из неё всю посуду. Но заточение продлилось недолго. Не прошло и часа, как их отвели в основную лабораторию и намертво приковали к столам кожаными захватами.

– Ну что ж, вам выпала высокая честь совершить такую жертву во имя науки!

Голос звучал до боли знакомо. Борис поднял веки. Лариса!

– Лариса, это ты? Глаза меня не обманывают?!

– Как же! Тебя, Боря, глаза никогда не обманывают…

– Ты! – со всей захлестнувшей ненавистью крикнул Тед! – Ты! Ты! Ты-ы-ы!

– Я, голубчик, кто же ещё? – ликовала Лариса.

– Лариса, как ты могла? – не верила Юми.

– А ты, подстилка шефа, молчи вообще. Залепить ей рот. Да, и любовничку тоже!