Они принесли крылья в Арктику

Многое сказано этими скупыми строками. Сказано о времени и о себе. Сколько «открытий» сделали в те дни люди буржуазного Запада, впервые увидевшие советских людей не на страницах своих газет, а лицом к лицу, в повседневной жизни. Вот он каков этот Чухновский, спаситель итальянцев! Не только мастер пилотажа в воздухе, но и музыкант, самозабвенно проводящий часы за роялем. Кроме того, он еще и увлекательный собеседник, свободно владеющий французским, немецким! Достойны своего командира и остальные авиаторы «Красного медведя». Дружным членом этого небольшого коллектива стал и Николай Кабанов — корреспондент «Комсомольской правды», оставшийся на Шпицбергене вместе с летчиками. Три палатки близ норвежских угольных копей не одну неделю были как бы «советской колонией» в зарубежной Арктике.

1. Маршруты советских экспедиций по спасению «Италии»

В дневниках Чухновского и радиопереписке, которую вел Алексеев в те дни, отражены и вести из внешнего мира. Рассказывается о том, как в Италии фашистские иерархи готовили расправу над Нобиле, о том, как одна за другой иностранные экспедиции, участвовавшие в поисках, свертывали свои работы, покидали район Шпицбергена. Все прогрессивное общественное мнение мира было приковано теперь к советским морякам и летчикам. «Красин» и «Малыгин» — названия кораблей, Чухновский и Бабушкин — фамилии наших авиаторов — с уважением произносились на многих языках. Правда, экспедиция на «Малыгине» не смогла из-за тяжелых льдов пробиться непосредственно к лагерю бедствовавших итальянцев, но базировавшийся на этом корабле пилот Михаил Сергеевич Бабушкин 15 (пятнадцать!) раз вылетал на поиски. Десятки часов провел он в воздухе и на вынужденных посадках, когда, пережидая туман, опускался на любое мало-мальски пригодное ледяное поле.

Наступила осень. По распоряжению Комитета помощи из Москвы «Малыгин» с Бабушкиным на борту возвратился в Архангельск, а «Красин», приняв на борт отремонтированного «Красного медведя», снова пошел на север, во льды, чтобы продолжать розыски. Они, увы, не дали результатов. Никаких следов итальянцев, унесенных остатками изувеченного дирижабля, обнаружить не удалось. Не оставалось надежд и на спасение Амундсена после того, как в Баренцевом море рыбаки нашли поплавок «Латама» — исчезнувшего французского гидроплана.

Тем не менее второй поход «Красина» принес существенную пользу географической науке. Корабль под флагом СССР поставил рекорд свободного плавания во льдах, достигнув широты 81°41' норд, проник к северу дальше, чем все суда предшествующих экспедиций. Попутно была разгадана тайна, волновавшая не одно поколение путешественников: гипотетическая «Земля Джиллиса», присутствие которой предполагалось между Шпицбергеном и полюсом, как выяснилось теперь, после похода «Красина», в действительности не существует.

В актив экспедиции справедливо занесено и достижение Земли Франца-Иосифа. Там, в западной части огромного архипелага, — на мысе Пиль — красинцами был создан продовольственный склад. На всякий случай, как говорится. Кто знает, он еще может пригодиться кому-либо из итальянцев или спутников Амундсена, если только посчастливилось им уцелеть?!.

О походах «Красина» и «Малыгина», явивших всему миру пример советского гуманизма, были сняты документальные фильмы, выпущены десятки книг и в нашей стране и за рубежом.

Высшей по тем временам награды Родины — ордена Трудового Красного Знамени удостоились руководители обеих экспедиций и отдельные наиболее отличившиеся моряки. Но особо торжественно прозвучал оглашенный 8 октября в Москве на заседании в Большом театре приказ № 201 по Военно-Воздушным Силам Рабоче-Крестьянской Красной Армии:

«Отмечая исключительные заслуги перед трудящимися работников Военно-Воздушных Сил РККА, участвовавших в полярных экспедициях, Центральный Исполнительный Комитет СССР по ходатайству Реввоенсовета СССР и Осоавиахима постановил наградить орденами Красного Знамени: командира корабля эскадрильи Чухновского Бориса Григорьевича, младшего летчика авиаотряда Страубе Георгия Александровича, летчика-наблюдателя Алексеева Анатолия Дмитриевича, авиатехника эскадрильи Шелагина Андрея Степановича, летчика Добролета Бабушкина Михаила Сергеевича, бортмеханика Добролета Грошева Федора Ивановича».