Они пришли с юга

Устроив себе довольно удобную лежанку на батарее, Мартин растянулся на ней во всю длину. Глядя на причудливый узор, который образовали пятна на грязном потолке, он бормотал про себя:

— Дурацкие выходки черни… Что за слово — чернь?.. Рабочие… слишком глупы… Н-да… Фрекен Исхей и хозяин… Фу ты, гадость какая…

Вскочив с лежанки, Мартин долго глядел куда-то в пустоту, сузив глаза и решительно стиснув челюсть.

— Ладно, — сказал он наконец самому себе и сбежал вниз по лестнице.

* * *

Мартин, не стучась, отворил дверь в заднюю комнату. Хозяин и фрекен Исхей по-прежнему миловались.

— Ты что лезешь без спроса, болван? А ну, выметайся отсюда! — бешено заорал хозяин.

— Я сейчас уйду и больше не вернусь, — сказал Мартин.

— Что за чушь! Живо, марш на склад! Никуда ты не уйдешь без моего разрешения.

— Как бы не так! — издевательски ухмыльнулся Мартин, и голос его задрожал от ненависти. — Плевал я на ваши приказы! Вы всего-навсего жалкий трус и спекулянт! Недалек час, когда вас выпрут из вашей грязной лавки!

Он громко хлопнул дверью. Спускаясь вниз по улице, он пытался припомнить, что он только что говорил хозяин ну, и остался не слишком доволен собой. Сейчас ему приходили на ум все новые слова и фразы, которые звучали гораздо убедительней и остроумней того, что он сказал.

Теперь в голове его теснились доводы, которые, отличаясь несравненно большей дипломатичностью и изысканностью, бесповоротно пригвоздили бы хозяина к позорному столбу. Торопливо шагая по улице, он продолжал мысленно отчитывать негодяя. Эх, черт побери, жаль все-таки, что он уже не может вернуться в магазин и поговорить с хозяином еще разок! Мартин свернул во двор, где помещалась редакция местной газеты; здесь на специальной доске всегда висели объявления о найме.

Нужен рассыльный: ловкий, сообразительный паренек… обходительный молодой человек… работящий юноша… старательный парень с хорошими манерами… толковый паренек… Мартин пробежал глазами все объявления и остановился на имени мясника Борка. Вот к кому он бы охотно пошел! Только бы не опередил кто! Ведь газета висит на доске уже с половины второго…

* * *

На площади, где находилась мясная лавка, было черным-черно от народу, точно сюда сбежалось все население города. Жуткая давка творилась у фонтана, в течение многих лет украшавшего город. Мартин начал было локтями пробивать себе дорогу, но это оказалось ему не под силу. Крики, шум и смех стояли над площадью. Люди подталкивали друг друга, стонали от хохота и ругались.

— Что случилось? — спросил Мартин, поравнявшись с пареньком одних с ним лет.

Тот подозрительно оглядел его с головы до ног и раздраженно ответил:

— Чего орешь? Кузнецы поймали Синюю Голубку и швырнули ее в бассейн в чем мать родила. Чтоб я ослеп, если вру!..

— Ну да, неужто взаправду швырнули? — переспросил потрясенный Мартин.

— Да, швырнули, тебе говорят! Вот только сейчас! А ну, подвинься, черт тебя возьми!

Мартин посторонился. В этой давке того и гляди кости переломают. Подумать только, значит, Синяя Голубка, которую он столько раз встречал на улице, барахтается в бассейне. Ну да, теперь он уже мог расслышать ее вопли… Вот так история! За последние сто лет ничего похожего в этом городе не случалось!

Позади Мартина стояли две женщины с взволнованными лицами и горящими от возбуждения глазами — им не терпелось посмотреть, что происходит в бассейне.

— Все-таки ребята хватили через край, — сказала одна из них. — Так я и знала, что это добром не кончится.

— Подумать только, — откликнулась другая. — Кузнецы притащили ее сюда всей гурьбой. Дрянь девка, ничего другого о ней не скажешь, но, как-никак, она женщина, а ее волокли по улицам совершенно голую…

— Поглядите, вон кого хлебом не корми, а подай такой спектакль! — сказала вдруг первая женщина, кивнув на Мартина.

Смутившись, он отошел в сторону и пристроился к группе взрослых мужчин. Те хохотали, то и дело сплевывая на землю.

— Н-да, — говорили они, — неплохая была картина, и бабенка собой недурна, да только ванна для нее, пожалуй, холодновата.

Мартин стремительно вырвался из людского кольца и побежал прямо в лавку мясника Борка.

* * *

Спросив его имя и возраст, Борк погладил Мартина по голове и сказал:

— Конечно, ты еще очень молод, но для своих лет ты парень что надо. Давай поглядим: сможешь ты поднять ящик, что стоит вон в том углу, не надорвешься?

Мартин легко поднял ящик.

— Куда его поставить? — спросил он.

— Ладно, ладно, — рассмеялся Борк. — Поди-ка сюда, парень, и давай лапу. С завтрашнего дня считай себя моим компаньоном!

Мартин ушел из мясной довольный и счастливый. На площади людская толпа уже поредела, народ потянулся домой ужинать. Небо задернулось плотным синевато-серым покрывалом, стекла окон сверкали, как живое серебро… Теперь жди дождя. Ветер налетал порывами, он гнал по мостовой бумагу и опавшие листья. Засунув руки в карман, Мартин зашагал домой.

* * *