Они среди нас

Грэг матерно заорал, извернулся и цапнул меня за палец. От неожиданности и боли я выпустил мерзавца, и он тут же удрал из кухни.

На сей раз я благоразумно отказался от помощи «традиционной медицины» и прибегнул к старому и проверенному средству. Бутылка пива и вчерашний холодный бифштекс все-таки придали некоторую жизнеспособность моему организму, так что я даже оказался в состоянии без происшествий добраться до телефона и с первого раза набрать правильный номер.

На удивление, Ракитин отозвался сразу и с явным неудовольствием.

– Котов? Какого лешего, где ты болтаешься? Хочешь, чтобы за тобой «луноход» прислали? Ты еще вчера должен был явиться для объяснений!

– Слушай, Олежек, не гони! Я же вовсе не уклоняюсь, и если у тебя найдется пиво и аспирин, то я примчусь быстрее лани.

– Мне не до шуток, Димыч, тут такое творится! Ладно, иди проспись, но только до обеда! Я тебя прикрою от комиссара.

– Погоди, – я с трудом ворочал языком, стадион в голове снова заполнялся зрителями, – а разве тебя не интересуют подробности происшествия в «Орионе»?

– А что тебе известно? – Ракитин насторожился.

– За пиво и аспирин…

– Шантажист. Жду.

Вот это – по-ракитински! Я выскочил на улицу с максимальной скоростью взбесившейся черепахи и, окунувшись в знакомую промозглую сырость, оседлавшую город, самоуверенно решил, что могу вести машину. Однако на стоянке меня ожидал сюрприз. Моей верной «двадцатки» на месте не оказалось, а на очевидный вопрос сторож вытаращился так, будто я заговорил с ним по-китайски. Это было уже слишком!

– Тебе за что деньги платят?! За охрану стоянки или…

– Помилуйте, Дмитрий Алексеевич! – старик замотал головой, словно пытаясь отогнать навязчивое видение. – Так ведь не ранее как полчаса назад вы же сами и взяли «Селенгу» вашу!

– Слушай, Минеич, – мне вдруг стало не по себе, – а ты, часом, не приложился с утра?

– Ни в коем разе! Как можно? – старик истово перекрестился. – А вот вы вчерась…

– Вот именно! – я поспешно полез за сигаретами. – Так что, сам понимаешь, не мог я раньше… Только сейчас из дома, – я закурил и протянул пачку сторожу.

– Да неужто я бы вас не признал, Дмитрий Алексеевич?! – продолжал бормотать он, осторожно разминая сигарету, – и куртка ваша, и кепка, и джинсы… – он погремел коробком и выудил заскорузлыми пальцами спичку.

У меня отлегло на душе – конечно, простой угон! Наверное, это и к лучшему – на такси доберусь. Я ободряюще хлопнул Минеича по плечу, отдал ему всю пачку «Монте-Карло» и двинулся к проспекту.

Свободная машина, казалось, поджидала меня на троллейбусном кольце, и едва я устроился на заднем сиденье, ринулась в светлеющую мглу пустынного проспекта.

…Я шел по какой-то незнакомой улице в старой части города, обстроенной черными бревенчатыми двухэтажками на кирпичных фундаментах. Мне нужно было во что бы то ни стало добраться до конца улицы до того, как это произойдет.

Что?..

Я не знал точно, но знал, что могу и должен обязательно предотвратить это. Поэтому я шел и шел, и задыхался – курить надо меньше! – и сердце снова, как в первый раз, пустилось вскачь… Я уже видел перекресток, и фонарь на углу, а к нему, впереди меня, шла женщина, чем-то знакомая, и именно в ней было все дело! Но – далеко, а она почти дошла до угла. Вот остановилась, оглянулась будто ее окликнули, и – действительно – из-за дома появилась фигура, тоже знакомая…

Тороплюсь, задыхаюсь – ни побежать, ни крикнуть. «Господи, да что же это?!.. Он набросился на нее, душит!.. Скорее, лишь бы успеть!.. Что?.. Не знаю. Помочь ей? Спасти?.. Или – нет, увидеть! Увидеть его лицо, обязательно! Это очень важно, чтобы спасти ее…»

И вот уже я рядом. Женщина стоит на коленях, хрипит, глаза закатились. Он убивает ее, медленно раздавливая гортань…

«Садист! Выродок! Повернись ко мне, посмотри в глаза! Я запомню тебя, я узнаю тебя и тогда тебе – конец!..»

Воздух вдруг становится плотным и вязким, движения даются с трудом, а тот упорно отворачивает лицо, и мне нужно обойти его, чтобы узнать. Запомнить. Спасти…

Неожиданно он резко поднимает голову, и я вижу его в упор. И узнаю. И кричу от ужаса. И не слышу собственного крика. А он бросает свою жертву, хватает меня за плечи и трясет, и что-то говорит одними губами, и в глазах его страх, отчуждение, просьба…

– Эй, приятель, очнись! – услышал я откуда-то издалека и с трудом приоткрыл отяжелевшие веки.

Таксист испуганно тряс меня за плечо, перегнувшись через сиденье.

– Ты чего это?

– А? Что? – я не узнал собственного голоса и закашлялся.

– Припадочный? – уточнил таксист, успокаиваясь.

– Да нет, задремал вроде. Кошмар приснился.

– Бывает… С тебя десять монет, – он включил встроенный в панель управления видеоплеер.

Я протянул ему деньги и вылез из машины. Резкая смена сухого тепла салона на холодную пронизывающую сырость окончательно привела меня в чувство, но где-то в глубине сознания затаился неприятный колючий комочек страха пополам с подозрением.