Они среди нас…

Красавица тем временем попросила его откупорить бутылку. Вино вскоре ударило якуту в голову, и он начал рассказывать о себе. Она заинтересованно кивала и время от времени заливалась смехом, как будто понимала, о чем идет речь. Мужчина чувствовал себя как во сне от романтической загадочности ситуации.

Огонь в печи разгорался, в доме становилось всё жарче. Якут снял плотную зимнюю рубашку, собеседница последовала его примеру и осталась без верхнего платья. Когда вино закончилось, женщина откуда-то достала еще одну бутылку с более крепким напитком.

Когда путник опьянел, «купчиха» принялась делать ему недвусмысленные намеки, потом и вовсе потащила на топчан. Не веря сам себе, что стал героем такой зимней сказки, якут исполнил свою миссию и забылся глубоким сном.

Очнулся глубокой ночью от страшного холода, пронизывавшего всё тело. С ужасом увидел, что лежит полуодетый в темном нетопленном балагане, где кроме него никого нет и, судя по всему, не было. Самочувствие было отвратительным: руки-ноги окоченели, голова раскалывалась. Кое-как одевшись, якут вышел наружу. Под коновязью не было никаких следов. В полном смятении поскакал в свою деревню.

Оказавшись на рассвете дома, он понял, что головная боль только усиливается. Вскоре прибавились озноб, лихорадка, рвота и жуткие боли во всем теле. Он слег и больше не поднялся. На смертном одре, дабы снять с души камень, поведал родным, что случилось с ним той страшной ночью.

Кончина несчастного стала первой в череде смертей, обрушившихся на жителей Якутии. Вначале один за другим заболели его односельчане, затем эпидемия перекинулась на соседние села, охватила улус, за ним – другие… От мора погибли десятки тысяч. А лица немногих выживших остались навсегда обезображенными оспой.

В гостях у шаманки

Жил в прежние времена в Мегинском улусе один баай1. Однажды поздней осенью у него потерялся табун лошадей. Земля уже подмерзла, но снег еще не выпал, озера едва покрылись первой наледью. Богач послал на поиски молодого батрака. Рано утром парень выехал из своего алааса2. Скакал от одного алааса к другому, от речки к речке, от озера к озеру, объехал все владения богача, но нигде не заметил следов табуна.

Стало смеркаться. Опасаясь, что заплутает в темноте, парень стал искать поблизости какое-нибудь жилье. На беду, ничего подходящего для ночлега не было. Он решил предаться в руки судьбы и поехал наобум, куда вывезет лошадь.

Долго ли, коротко ли, вдруг вдали показался огонек, слабо пахнуло дымом. Парень пришпорил коня и вскоре оказался перед небольшим балаганом. Из трубы шел дым, ледяные окошки были освещены. «Нашел все-таки ночлег, не покинули меня мои Айыы3, не оставили под открытым небом в такую холодную ночь», – подумал он про себя и, привязав лошадь к коновязи, вошел в дом.

Внутри было тепло, вкусно пахло едой. Весело потрескивали дрова в натопленном камельке. В глубине жилища восседала хорошо одетая пожилая женщина. Молодая красивая девушка хлопотала по хозяйству, готовя ужин. Парень поздоровался по якутскому обычаю и, как подобает гостю, прошел на правую половину юрты, снял верхнюю одежду и повесил для просушки. Затем приблизился к камельку, чтобы погреться возле огня.

– Уйбаан, что нового слышал? Кэпсиэ4, – обратилась к гостю хозяйка. Услышав свое имя, парень удивился. Ему стало неловко, что не узнал хозяйку. Потихоньку завязалась беседа. Парень рассказал, что заблудился, разыскивая лошадей хозяина.

Между тем молодая красавица передвинула ближе к огню круглый якутский стол, выложила вареное мясо, свежеиспеченные лепешки со сливками. Парень был страшно голоден, так как с утра ничего не ел, и сразу набросился на еду, забыв о приличиях. После ужина прошел на правую половину юрты, где для него приготовили постель. Улегся на мягкую подстилку из шкуры бурого медведя, накрылся теплым заячьим одеялом и тут же крепко заснул…

Утром проснулся от страшного холода, пробравшего до самых костей, и обнаружил себя лежащим на холодном земляном полу. Ни следа от вчерашнего уюта и тепла. Камелек наполовину обвалился, в пустые окна давно заброшенного балагана завывал ветер.

Спросонья он не сразу сообразил, что случилось. Страх охватил его. Парень выбежал из балагана, вскочил на коня и ринулся прочь от жуткого места изо всех сил. Долго скакал, не помня себя от страха.

Через пять верст выехал на человеческое жилье. Незадачливого батрака пригрели, напоили горячим чаем. Выслушав его рассказ о злоключениях, хозяева поведали, что давным-давно в тех местах жила знаменитая шаманка. Во всей округе ее жилье обходили стороной. У нее была красавица-дочь, к которой никто и не думал свататься, несмотря на красоту, из-за страха перед матерью. Так они и прожили всю жизнь вдвоем, пока не умерли друг за дружкой. Их погребли всем миром, как положено, рядом. Но, видимо, скучновато им живется на том свете, потому иногда они развлекаются, заманивая к себе заплутавших путников.

Призрак Уолбы