Они вернутся

А в следующий миг Сергей вообще не понял, что произошло. Только что сидевшая к нему спиной Юлька каким-то непостижимым образом развернулась — и ринулась прямо на него. Он в испуге отпрянул, взмахнул руками и завалился навзничь, ударившись спиной о кормовое сиденье. А сеструха, точно дикая лесная кошка, напрыгнула сверху, уперлась коленом ему в пах, а пальцы с неожиданной силой вцепились Сергею в горло — сжали, начали давить... Старпом захрипел, забился, судорожно ухватился за Юлькины запястья, силясь ослабить хватку. Лодка под борющимися натужно скрипела и ходила ходуном.

Но оторвать бесноватую оказалось очень даже непросто: штурманша впилась как клещ. В глазах у Сергея уже прыгали разноцветные зайчики, а сквозь шум в ушах прорывались истошные вопли: это Леха в бессильном отчаянии голосил совсем рядом...

Скорее машинально, чем осознанно, Сергей переменил тактику: уперся одной рукой сестре в грудь и пихнул что было сил, стараясь отстранить ее от себя как можно дальше. Это помогло. Чувствуя, что давление на шею приослабло, старший помощник закашлялся, но сейчас же подключил и вторую руку, да еще и ухитрился подтянуть к животу правое колено. И едва носок сапога уперся в Юлькин бок, Сергей, надсадно крякнув, с силой распрямил ногу — и тут же ощутил вожделенную свободу. Никто больше на него не набрасывался, не давил между ног, не пытался добраться до горла...

Прокашлявшись и немного придя в себя, он вновь услышал невнятные Лехины возгласы: тот матерился, выл от бессилия и горечи, с болью в голосе звал Юльку.

Сергей уселся, помотал головой, поправил съехавшие очки. Глазам предстала пустая лодка, вокруг тоже никого не было. И тут только до старпома запоздало дошло, что он, судя по всему, выкинул обезумевшую сестру за борт.

— Серый!.. — подкатил к нему звенящий, надорванный голос Лехи. — Надо ее найти!.. Она же утонуть может!..

Сергей еще не до конца понял, что произошло, а невидимый товарищ уже орал в самое ухо:

— Ну чего сидишь? Вылазь из шлюпки, ищи ее! Я ж сам не могу ни хера!.. Серый, твою мать!..

Старпом ошалело повиновался: подгреб к берегу, втащил лодку на отмель, а сам, торопливо сбросив сапоги и стянув через голову штормовку, зашел в воду. В последний момент снял очки и кинул их на траву: вдруг нырять придется!

— Сюда, за мной! — неслись Лехины хрипы на фоне отдаляющихся всплесков. — Быстрее!.. Вот отсюда начинай!

Сергей поспешил на голос. Указанное капитаном место находилось метрах в десяти выше по течению, посреди речки. Вода здесь доходила до подбородка — спасибо, хоть не очень глубоко. Впрочем, и этого вполне хватило бы, чтобы скрыть Юльку с макушкой.

Старпом, уже смирившись с тем, что придется опять сушить штаны и рубаху, принялся торопливо бродить взад-вперед от одного берега к другому, прочесывая речку. Рядом матерился и плевался Леха: будучи ниже товарища на полголовы, он, судя по всему, в самых глубоких местах едва доставал ногами до дна.

— Ну чего ты за мной таскаешься? — не без раздражения бросил Сергей. — Всё равно ничем не поможешь. Иди лучше на берег и там жди.

Капитан пробурчал в ответ что-то невнятное, но все-таки продолжал держаться рядом, хотя на глубину вроде бы уже не лез. Лишь молил в отчаянии:

— Серый, быстрее!.. Быстрее!..

— Да не нуди ты! — взвинченно дернулся Сергей. Он и сам прекрасно понимал: если в ближайшие пару минут не найдет сестру — конец ей... Но почему она сама-то не вынырнула? Неужели из-за своего невменяемого состояния? Она ведь не просто не в себе была — в нее будто бес вселился... Или, может...

Старпом вдруг замер: его осенила догадка.

— Слушай, Леший... А если ее тут нет уже? Вдруг она во времени переместилась?..

Последовала короткая пауза: видимо, Леха осмысливал эту вполне правдоподобную версию, которая в смятенном порыве чувств даже не пришла ему в голову.

— Всё равно ищи! — последовал через пару секунд ответ. — Мы же не можем точно знать... И еще неизвестно, что хуже... — по дрожащему, дерганому голосу было понятно, что версия с перемещением бедолагу-капитана ничуть не успокоила.

Сделав еще пару шагов, Сергей вдруг ощутил под ногами пустоту. Попытался было встать на носки, изо всех сил вытянул шею, но дна всё равно не достал, да еще и воды едва не хлебнул.

— Черт, тут яма!.. — он заработал руками, удерживаясь на плаву.

— Ныряй! — тут же потребовал Леха.

Сергей поморщился. Происходящее всё больше напоминало ему тот курьезный случай, когда он вот так же разыскивал «утонувшего» капитана. А потом оказалось, что это речка вздумала их поразвлечь...

Он был уже практически уверен, что искать Юльку бесполезно: нет ее здесь. Она либо в прошлом, либо в будущем... И главное: если он, Сергей, сейчас начнет нырять, то и сам запросто может переместиться хрен знает куда. И хорошо, если окажется там же, где и Юлька. А если нет?..

Но Леха не желал ничего слушать — и уже злобно, с матом через каждое слово, понукал его искать пропавшую.

Сергей яростно сплюнул.

— Ладно, Леший, если что — пеняй на себя!..