Они вернутся

— Вагоном ошиблись, — радостно сообщила проводница, блеснув золотым зубом. — У меня никто не сходит.

Сергей опешил.

— То есть... как? — слова с трудом протискивались наружу. — Третий вагон...

— Третий, третий, — кивнула проводница. — Последний пассажир на Усть-Тальменской сошел, следующие будут выходить только в Барнауле.

— Как же так? — глуповато вопросил Сергей.

Женщина посмотрела на него с каким-то задорным сочувствием.

— Ничем не могу помочь, — пожала она плечами, вновь выставив на обозрение золотую коронку.

В ее голосе Сергею слышалась то ли насмешка, то ли некая нездоровая оживленность. Вообще, несмотря на поздний час, проводница выглядела подозрительно бодрой и веселой.

Донесся гудок: двухминутная стоянка кончилась. Вагон плавно тронулся с места.

— Счастливо оставаться! — помахала Сергею проводница.

Он отвернулся.

Вот тебе раз! Где же Леха? Неужели не приехал? Или в телеграмме ошибка?

Сергей заозирался по сторонам. Перрон по-прежнему пустовал, только в дальнем его конце толпилось несколько темных фигурок — судя по всему, там все-таки кто-то кого-то встретил... Без особой надежды Сергей направился туда — мало ли, а вдруг и Леха тоже там?

Уже унесся за спину грохот поезда, постепенно растворяясь позади в темноте ночи. Сергей брел, понурив голову. Он уже понял, что Лехой в дальней группе людей, скорее всего, и не пахнет: там, похоже, все свои — не видать, чтобы кто-то держался особняком.

И тут сзади раздалось:

— Серый, куда лыжи навострил?

Сергей обернулся — и оторопел.

Леха! С сумкой через плечо, в черной джинсовой куртке. Стоит себе, как ни в чем не бывало, ухмыляется:

— Видел бы ты сейчас свою рожу!

Сергей икнул.

— Леха?!

— Он самый. Ну, здорово, что ли?

Словно какая-то сила сорвала Сергея с места: подскочил к другу, сграбастал его в охапку, приподнял над перроном.

— Леха!!! Здорово, Леший! Здорово, чертяка! Здорово, мой краснокожий брат!..

— Спасибо, хоть краснокожий, а не краснорожий, — со смехом ответил Леха, когда вновь очутился на земле. — Ну ты амбал, Чингачгук! Ты что, еще больше вымахал? Чуть не на голову выше меня!

— А может, наоборот, это ты в росте поубавился? — Сергей добродушно пихнул друга в бок. — Ты откуда взялся, Леший? Материализовался, как из-под земли! А я уж думал, ты не приехал.

— Техника ниндзя, — усмехнулся товарищ, вынимая из кармана пачку сигарет: — Покурим?

Сергей помотал головой:

— Я ж не курю.

— Что, так и не научился?

— Не сложилось. Ты лучше поведай: откуда так внезапно вынырнул? Из-под перрона, что ли? Открой секрет.

— Догадайся с трех раз. — Леха не спеша раскурил сигарету. — И пойдем уже, чего тут торчать?

Они двинулись к пешеходному мосту.

— Ну, не томи! — продолжал допытываться Сергей. — Как ты этот фокус провернул? В туалетный слив просочился и между рельсами залег?

Леха хохотнул.

— Почти угадал! Хотя вообще-то я действовал несколько проще. Ты когда-нибудь обращал внимание на то, что в тамбурах двери имеются с обоих сторон?

— А-а-а! — дошло до Сергея. — Так ты, что ли, с другой стороны вылез?

— Ну да. Подождал, покамест поезд пройдет, смотрю: ты уже куда-то поперся...

— Это я тебя выискивал.

— Я так и понял, — с усмешкой ответил Леха. — Только не там, где следовало.

— Просто я отвык уже от твоих приколов, — Сергей пригладил волосы. — Хотя мог бы догадаться, что без этого не обойдется.

— А то! — Леха самодовольно выпустил вверх сигаретный дым. — Я тебя еще из окна разглядел, как ты за вагоном вчистил. План у меня, естественно, был заранее приготовлен.

— Так ты все-таки в третьем вагоне ехал?

— А в каком же еще?

— Погоди, а проводница? — Сергей повернулся к нему. — Она же мне сказала...

— А ты что думаешь, два железнодорожника между собой договориться не могут?

— Так она что, комедию передо мной ломала?

— Само собой.

Сергей даже приостановился на ступеньках, челюсть непроизвольно поползла вниз.

— Черт! Вот су... су...

— Суперженщина, ты хотел сказать? — Леха ухмыльнулся. — Если по чесноку, уговорить ее было непросто. Но ты же меня знаешь — уломал. А кстати, неплохо у нее вышло, согласись? Эх, такой актерский талант пропадает!

— Значит, ты всё слышал?

— А ты как думал? Я ж с другой стороны стоял. Всё опасался, как бы ты под вагон случайно не заглянул. Зато получил нехилое удовольствие!

— Ну ты и прохвост, — Сергей вновь зашагал вверх по ступенькам. — Каким был, таким и остался.

— Наверно, это у меня в крови, — согласился Леха.

Они уже шли через мост на другую сторону.

— Ну давай, рассказывай, как жизнь молодая? — последовал вопрос от гостя.

— Да как? Бьет ключом. Мы с Анькой по уши в хлопотах. Сам небось знаешь, как оно перед свадьбой бывает.

— Ну да, проходили... — товарищ покивал. Потом, словно бы секунду поколебавшись, спросил: — А как Юлико?

Сергей ничуть не удивился вопросу: Леха был бы не Леха, если бы не поинтересовался житьем-бытьем «старой боевой подруги» — двоюродной Сергеевой сестры.

— Юлька-то? Да нормально. Тоже тебя встречать хотела, но, наверное, в экспедиции задержалась. Хотя говорила, что постарается пораньше приехать.

— Жаль... А на свадьбе-то она будет или как?