Они вернутся

Так прошло не менее получаса. Старший помощник давно уже начал поерзывать на сиденье, с беспокойством вглядываясь вперед, и напряженно вслушивался: не раздастся ли вдалеке отклик на Лехины призывы. Внутри всё сильнее росла тревога: где же Юлька? Неужели так далеко ушла, что не слышит? Или всё-таки нарочно не отвечает? Не верится, что у нее настолько в мозгах переклинило... А может, и в самом деле случилось что-нибудь?..

— Леший, ну что там? — крикнул Сергей, когда ему показалось, что друг как-то надолго умолк.

— Да нет ее нигде! — сейчас же донесся с берега прерывистый голос. — Шиза какая-то...

— Да, неладно что-то в Датском королевстве... — пробормотал Сергей.

Потом они еще долго звали Юльку — то вместе, то по очереди. Но это ни к чему не привело.

Наконец Леха выглянул из-за прибрежных кустов: волосы всклокочены, брови сдвинуты. Увидел друга — развел в стороны руки, помотал головой.

Сергей чертыхнулся.

— Ну и что делать будем? — вопросил Леха чуть ли не с мольбой в голосе, как будто Юлькин брат был его последней надеждой.

Старпом молча подгреб к берегу, напряженно размышляя.

— Знаешь, — наконец сказал он, — садись, наверное, в лодку. Так быстрее будет. А то, может, и правда Юлька слишком далеко ушла. Тогда надо поскорее ее нагнать.

— А если, наоборот, она сзади осталась? — сейчас же возразил Леха. — Может, с ней случилось что-нибудь!

— Ну вот давай сначала проплывем километра три — и если ее не встретим, тогда остановимся. Лодку на берег затащим, а сами пойдем назад лес прочесывать.

Леха подумал-подумал и согласился: идея и впрямь казалась здравой.

Он торопливо спустился с обрыва к воде и залез в лодку. Движение вперед возобновилось.

Гребли быстро, время от времени поочередно кричали в пространство, потом прислушивались: не раздастся ли ответ.

Так прошло еще с полчаса. Отчаяние всё больше росло. Сергей уже был готов к тому, что вскоре и впрямь придется выходить на берег и обшаривать лес в обратном направлении. Как вдруг...

— Что это? — выпрямился он, подняв палец, едва лишь затих очередной Лехин зов, раскатистый и долгий.

Леха тоже прислушался. И спустя секунду лицо его просветлело: до обоих донесся далекий крик...

— Эге-ге-е-ей! — чуть ли не вдвое громче прежнего возопил обрадованный капитан. — Юлико-о-о! Мы зде-е-есь! Плывем к тебе-е-е!

У Сергея вырвался сдержанный вздох облегчения: слава тебе господи, нашлась пропащая!

Они налегли на весла. Леха продолжал время от времени выкрикивать что-нибудь ободряющее, а в ответ слышался отклик Юльки — с каждым разом всё ближе. Однако им пришлось проплыть еще как минимум с полкилометра, прежде чем голос их заплутавшей попутчицы раздался совсем близко. И наконец, обогнув поворот, они увидели Юльку: она стояла на мыске, устремив взгляд в их сторону. Как только разглядела лодку, замахала руками, но в следующий миг ей словно ноги подкосило: опала, сжалась в комок, спрятала голову в колени...

Они подплыли ближе и заметили, что плечи штурманши подрагивают.

— Юлико, ты чего? — с беспокойством спросил Леха.

Она подняла заплаканное лицо.

— Я думала, вы меня бросили... — и снова уткнулась в колени.

— Да ты что! — поспешно заговорил Леха. — Разве мы могли тебя бросить? Как тебе такое в голову пришло?

Сергей смотрел на дергающиеся плечи, и ему вдруг стало жалко сестру...

Он торопливо подгреб к мыску, они вылезли из лодки и присели на песок возле Юльки.

— Ну-ну, успокойся, — Сергей неловко погладил ее по плечу.

Она подняла голову, порывисто сорвала очки, отерла лицо рукавом.

— Ты зачем так далеко ушла-то? — улыбнулся ей Леха. — Мы тебя потеряли...

Она хлюпнула носом, достала из кармана платок и принялась протирать залитые слезами стекла очков.

— Ага, — подтвердил Сергей. — Думали даже, что ты где-то сзади осталась. Хотели уже обратно возвращаться. Кто же знал, что ты так далеко забредешь?

— Да вроде не дальше, чем вчера, — глухо отозвалась Юлька всё еще подрагивающим голосом.

— Ну да! — не сдержал усмешки старпом. — Километра на четыре как минимум.

— Брось, — вяло отмахнулась она. — Я, наоборот, думала, вы вперед уплыли. Кричу, кричу — не отзываетесь. Где вы так долго пропадали?

— Как где? — шевельнул бровями Леха. — Червей копали.

— А-а, — протянула Юлька, — ну тогда понятно. — Она вернула очки обратно на нос и хмуро оглядела обоих спутников по очереди. — А предупредить-то нельзя было? Ах да, извините, забыла: вы же меня ни во что не ставите...

Сергея как будто булавкой кольнули: опять начинается!

Но на этот раз Леха, как видно, был начеку и решил не дать разгореться конфликту.

— Послушай, Юлико, — заговорил он, — ты нас прости, пожалуйста, если что не так...

— Да нет, это вы меня простите, — процедила Юлька с убийственным сарказмом. — Я, наверное, сильно перед вами провинилась, раз вы так со мной себя ведете...

Сергей стиснул зубы: так и хотелось бросить что-нибудь колкое в ответ.

А Леха, вздохнув, проговорил:

— Давайте не будем ссориться. А то в последнее время только и делаем, что мозги друг другу выносим...

— А у меня такое ощущение, что это вам удовольствие доставляет, — поджала губы Юлька.