Они вернутся

На небольшой косе, возле самой воды, возвышалась целая пирамида, сложенная из комков глины, чуть ли не с метр высотой.

— Ба-а! — протянул Леха, как будто увидел старого знакомого. — Кажется, мы такую кучу уже встречали!

— Да, — подтвердил Сергей, — дня три назад...

— И кто же, интересно, эти «курганы» тут воздвигает? — пощипал себя за подбородок капитан. — Ясно, что не бобры, раз мы их уже несколько дней не видели. Тогда кто? И зачем?

Юлька ничего не сказала, только молча рассматривала странное сооружение.

— А давайте причалим на минуту, — произнес вдруг Сергей. В нем зашевелилось знобящее желание выяснить, что к чему.

— Это мысль, — сейчас же отозвался Леха.

— Ты только сапоги мне верни. А то присвоил — и рад.

— Ну извини. Просто ты молчишь — я уж было подумал, тебе босиком комфортнее...

Через четверть минуты лодка ткнулась носом в берег возле самой пирамиды.

Сергей выскочил на косу и принялся рассматривать эту явно целенаправленно наваленную кем-то кучу. Леха тоже вылез и встал рядом.

Старший помощник поковырял сооружение носком сапога. Капитану, как видно, хотелось сделать то же самое, но его удерживало отсутствие обуви. Поэтому он подобрал палку и, орудуя ею, попытался разгрести кучу. Тогда Сергей просто поставил ногу на склон «пирамиды» и с силой надавил. Вся верхушка съехала и упала вниз. Старпом уперся ногой пониже и даванул еще несколько раз, раскидывая комья глины. И вот под ними показалось нечто, похожее на грязную, свалявшуюся шерсть серо-бурого цвета... А через секунду-другую до Сергея дошло, что это и есть шерсть.

Его аж передернуло: из разрушенной кучи торчала спина животного — судя по всему, мертвого.

— Тьфу ты...

А Леха неожиданно присвистнул. И, пустив в ход палку, кинулся раскапывать звериный труп.

Сергей брезгливо отворотил нос.

— Леший, тебе что, делать нечего?

Но товарищ продолжал раскидывать комья глины — и вскоре их взорам предстала большая голова с тупой мордой, раздвоенной верхней губой и торчащими наружу рыжими резцами...

— Бобр! — ахнул Сергей.

Некоторое время они молча глазели на мертвое животное. Даже Юлька вылезла из лодки, оставив в ней удочку, и подошла к разрушенной «могиле».

— Кто же его тут похоронил? — проговорила она.

Леха взлохматил пятерней вихор.

— Может, они сами так своих сородичей хоронят?

Юлька замотала головой:

— Да ну, навряд ли. Никогда о таком не слышала...

— Тогда странно...

Сергей наморщил брови.

— Погодите, — сказал он, — тогда получается, в первой куче тоже бобр был?

— Наверное, — кивнул Леха. — Хотя звучит как бред.

— Да уж...

Почему-то было жутко смотреть на мертвого бобра, для которого кто-то — кто? — воздвиг этот странный погребальный курган...

— Итак, что мы имеем? — сказал Леха. И, немного подумав, сам же ответил: — Какие-то ребята плывут впереди нас и по пути хоронят дохлых бобров.

— Думаешь, это наши неизвестные попутчики постарались? — спросил Сергей.

— Ну а кто еще? Кстати, захоронение, судя по всему, свежее: никакой вони покамест не ощущается...

— И зачем им это надо?

— Да я-то откуда знаю. Вот нагоним их — спросишь.

— Так может, это егеря какие-нибудь? — выдвинула предположение Юлька. — Тут же заказник.

— Может, и егеря, — подумав, согласился Леха. — А может, какие-нибудь местные сектанты-бобропоклонники.

— Ха-ха, точно! — подхватил Сергей. — Считают бобров своими тотемными предками и воздают им последние почести!

— Ага, типа того.

Тут даже Юлька фыркнула.

Заметив ее реакцию, Леха воодушевился и решил развить тему:

— Ну или, наоборот, боброненавистники. Хрен знает: вдруг они так бобров в жертву приносят?

— А перед этим собирают в жертвенную чашу бобровую струю, — подсказал Сергей.

И оба захохотали.

Юлька окинула их сочувственным взглядом, покачала головой:

— Как дети малые...

Она предложила снова закидать труп бобра глиной, но Сергей только рукой махнул: мол, нечего время зря терять! Он еще надеялся, что, может быть, они сегодня всё-таки достигнут конечной точки маршрута.

Поэтому возле оскверненного «жертвенного кургана» задерживаться не стали.

В лодке Леха еще немного порассуждал на тему странных погребений, но Юлька снова взялась удить рыбу и не отвечала, Сергей тоже не особо активно принимал участие в дискуссии, и разговор постепенно сошел на нет.

Какое-то время все сидели молча. Но когда проплывали мимо полузатопленного древесного выворотня, с него вдруг сиганула темная туша — и сразу же раздался такой мощный шлепок по воде, что всю троицу обдало брызгами.

— Бобр! — воскликнула Юлька, чуть не выпустив удилище.

Они уже успели отвыкнуть от повадок этих животных, которые зачастую при виде опасности громко били широкими плоскими хвостами по воде, подавая сородичам сигнал тревоги.

И это было только начало. Через некоторое время им повстречался еще один бобр, который, отплыв под водой на безопасное расстояние, высунул над поверхностью верхнюю часть головы и опасливо наблюдал за удаляющейся лодкой.

— Ну надо же! — подивился Леха. — Три дня ни одного не было — а тут вдруг поперли!