Они вернутся

В итоге они были вынуждены опять надуть лодку и спустить ее на воду.

Проплыв метров пятьдесят, услышали громкое журчание, и вскоре в склоне левого берега обнаружилась неширокая промоина, из которой тонким водопадиком стекал ручеек, а чуть дальше зиял еще один овраг, откуда в речку впадал ручей уже побольше. Таким образом путешественники лишний раз убедились, что местность в той стороне и впрямь не самая подходящая для пешего марша.

— Выходит, остается только плыть вперед, — подосадовал Сергей.

— Ну и ладно, хоть отдохнем малость, — ответил Леха. — Если по чесноку, задолбало меня уже по лесу туда-сюда мотаться, — он зевнул, с наслаждением потянулся. — Эх, покурить бы еще!..

— Давно ты эту тему не поднимал, — с невеселым смешком отозвалась Юлька. — Я уж думала, отвык.

— Если так и дальше пойдет — в натуре отвыкну. Дней десять уже без сигарет — и ничего, терпимо. Поначалу мечтал: вот прибудем в село, первым делом пачку «LM» куплю или хотя бы «Родопи». А теперь думаю: может, ну их на фиг? Пора завязывать.

— Леший, от тебя ли я это слышу? — не без удивления покосился на друга Сергей. — Честно скажу: не ожидал. Делаешь успехи.

— Работаю над собой, — невозмутимо кивнул товарищ.

Юлька между тем достала блокнот и, как обычно, принялась что-то в него записывать.

— Давно ты этим делом не занималась, — глянув на нее, не сдержал ухмылки Леха. — Я уж думал, забросила.

— С чего это? — плечи штурманши передернулись. — Просто некогда было... Сколько сейчас времени?

— Двадцать минут третьего. А что?

— Да так. Помечаю очередную приметную деталь — овраги с ручьями. По-моему, мимо этого места мы еще не проплывали?

— А ведь верно! — оживленно подхватил Сергей. — Я тоже не помню такой приметы. Хоть немного, а обнадеживает...

А капитан глянул на солнце, поразмыслил о чем-то и сказал:

— Мне тут идейка одна в голову пришла. Давайте попробуем отслеживать все повороты Бобровки, а ты, Юлико, будешь зарисовывать ее русло в блокнот? Интересно все-таки поглядеть, насколько сильно она петляет.

— А что это нам даст? — посмотрела на него поверх очков Юлька.

— Покамест не знаю. Возможно, поможет лучше ориентироваться. Там поглядим.

Сергей идею поддержал. Ему тоже было не вполне ясно, какую практическую пользу можно будет из всего этого извлечь, но что-то в глубине души подсказывало: попробовать стоит.

Юлька хоть и без особого воодушевления, но все-таки согласилась примерить на себя роль картографа...

Примерно через час можно было уже полюбоваться на первые результаты: нарисованный план наглядно демонстрировал, как Бобровка сначала забирает к югу, потом делает резкий поворот обратно на север, но довольно быстро меняет направление на западное, через некоторое время опять поворачивает на юг, после чего начинает плавно загибаться к востоку.

— Ну вот, уже кое-что, — одобрил Леха, глянув на план русла. — Знатные загогулины вырисовываются. Зато сразу понятно, что следующий поворот будет на юг, потому что на север течь некуда, видите?

Так оно и случилось: метров через сто Бобровка свернула в южном направлении, а затем опять потекла на запад — как раз куда надо. Юлька старательно зарисовывала все эти кренделя на заднем листке блокнота, а в промежутках между художествами ухитрялась еще и что-то строчить — судя по всему, излагала события вчерашнего дня. Леха орудовал веслами, а Сергей сидел на носу и предупреждал уже не только о возникающих на пути препятствиях, но и о каждом новом повороте, чтобы сестра, увлекшись дневниковыми записями, не прозевала очередную смену направления.

Западным курсом следовали не слишком долго: вскоре речка стала плавно заворачивать к северу. Вновь потянулись скопления коряг и колодин, и продвижение вперед замедлилось; а в одном месте и вовсе пришлось протискиваться под зеленым от мха полузатопленным стволом, корявым и изогнутым, словно спина доисторического ящера... В конце концов полоса препятствий осталась позади, а Бобровка между тем уже свернула на восток.

— Снова в противоположном направлении плывем! — посетовал Сергей.

— Не боись, сейчас опять должны повернуть, — заверил его Леха, мельком сверившись с Юлькиным планом. — Сначала на север, а потом, скорее всего, опять на запад.

Минут через десять и в самом деле последовал поворот. Но не на север, как было предсказано, а на юг.

— Не понял... — с озадаченным видом проговорил Леха. — Туда же вроде некуда заворачивать?..

Но это были еще цветочки. Через какое-то время Бобровка как ни в чем не бывало повернула в западном направлении.

— Ерунда какая-то выходит, — пожаловалась Юлька, продемонстрировав свои художества. Конечный участок речного русла у нее изгибался по кругу и упирался сам в себя. — Может, я что-то напутала?

— Вряд ли, — хмуро ответил капитан. — Мы же все за направлением следили... Скорее всего, это очередной аномальный выверт. Блин, Бермудский треугольник какой-то!

— Да уж, сравнение подходящее, — с сумрачным видом вторил ему Сергей.