Они вернутся

Спустя минуту уже был на берегу. Первым делом занялся пейджером: в глубине души еще теплилась слабая надежда — может, под корпус не проникло слишком много воды и всё обойдется? Но стоило ему встряхнуть злосчастный «девайс», как из груди вырвался стон: внутри отчетливо булькнуло. Торопливо снял крышку, вынул батарейку, потом стал разбирать сам приборчик — благо сконструирован он был так, что проделывалась эта манипуляция легко и непринужденно, даже отвертки не требовалось, поскольку никаких шурупов не имелось и в помине.

Стоило разделить корпус надвое, как оттуда вылилась вода — с чайную ложку, не меньше. Вся электронная начинка была мокрой. Сергей стал стряхивать остатки капель, но разумом уже понимал, что это бесполезно. Можно, конечно, тщательно высушить обе платы, но шансов, что прибор вновь заработает, — ноль целых хрен десятых.

Да, похоже, прибавка к обеду обошлась ему гораздо дороже, чем он предполагал... Вот олень безрогий! Что он теперь шефу скажет? Ведь тот своему лучшему работнику пейджер подарил не просто так, а чтобы связь было удобнее держать. А он, как последний дурак...

От отчаяния старпом долбанул себя кулаком по лбу.

Но делать было нечего — постояв немного, Сергей испустил безутешный вздох, собрал прибор и поплелся к лагерю. В сапогах хлюпала вода, мокрая одежда липла к телу, но пострадавший не обращал на это ни малейшего внимания — брел тупо и отрешенно, как превратившийся в зомби утопленник.

Первым его увидела Юлька. Охнула, зачастила испуганно:

— Что с тобой? Почему ты весь мокрый? Мы тебя потеряли, ты где был?

— Купался, — буркнул Сергей. Вытащил из кармана злополучных рыб, сунул сестре: — Вот, держи. Улов стоимостью в триста долларов.

— Чего? — мигнула штурманша.

Леха, по-прежнему лежавший на простыне, заинтересовался столь странной репликой друга, не говоря уже о не менее странном его облике. Попробовал было расспросить, но Сергей только отмахнулся.

Он уселся прямо на землю, стянул один сапог, вылил из него воду. То же самое проделал и с другим. Потом стащил через голову штормовку, принялся выжимать.

И только после этого отстегнул от пояса пейджер, молча присел рядом с Лехой и снова стал разбирать приборчик, раскладывая детали на покрывале.

Товарищ взял одну из плат, повертел в руках.

— М-да, — проговорил он. — Короче, причину мрачного настроения я понял. Осталось понять, какого буя ты в речку полез, да еще в одежде и с пейджером на поясе. Это какой-то новый способ рыбу ловить?

В конце концов пришлось всё рассказать. Правда, вдаваться в подробности не было никакого желания, поэтому рассказ получился коротким.

— Ладно, Серый, не горюй, — утешил его Леха. — У меня вообще камера утонула, и ничего. А она подороже пейджера твоего стоит.

При этих словах Юлька, выступавшая непосредственной виновницей гибели видеокамеры, сникла и погрустнела.

Заметив это, капитан поспешил и ее успокоить:

— Юлико, я ж сказал: не бери в голову. Наоборот, это я перед тобой в долгу, — он кивнул на свою ногу.

Ответом ему был лишь покаянный вздох.

Сергей развесил выжатую одежду на кустах, а сам, оставшись в одних трусах, занялся костром, то и дело отмахиваясь от комаров, которые не замедлили проявить горячий интерес к его молодому и полному сил телу.

— Мы тебе вон еще две рыбы оставили, — сказала Юлька.

— Мое живейшее спасибо...

— А ты думал, мы про тебя забудем? — добавил Леха. — Потому и рыбачить отправился?

— Да нет... Пожадничал просто... Это мне урок... До последнего там торчал, хотя и так уже двух чебаков выловил — и в итоге чуть сам с собой не столкнулся... Если б знал, чего мне будет стоить эта рыбалка, вообще бы никуда не ходил.

— Да, жалко, что у тебя нет дара предвидения, — сочувственно покивал товарищ. — Хотя нет, погодь... кое-что ты нам уже предсказал насчет сегодняшнего вечера.

— Ну да... Я знаю всё, что сегодня будет делать мой двойник, до малейших деталей, а вот про самого себя — ни черта не знаю. Если это и впрямь раздвоение личности, то какое-то очень уж однобокое...

— Хорошо хоть, ты раздвоился, а не растроился, — ухмыляясь, сказал Леха. — Хотя, может, всё еще впереди...

Сергей представил, что где-то в кустах прячется еще одна его генокопия, внимательно наблюдающая за происходящим, и чуть не подавился рыбой.

— Нет уж, хватит. Я и так дождаться не могу, когда мой конкурент в лес двинет. Хочется уже полноправно занять свое место, а то я чувствую себя как какой-то бомж приблудный.

— А ты не торопись, успеешь. Может, твой брат-близнец тебе еще пригодится.

— Это в каком смысле? — приподнял брови Сергей.

— Я так понимаю, у него есть кое-что, чего нет у тебя, — многозначительно проговорил Леха.

Пару секунд старпом с недоумением глядел на друга, пытаясь понять, к чему тот клонит. А тот указал взглядом на разложенные на покрывале детали.

— Погоди... ты про пейджер, что ли?

— Молоток, соображаешь!

Сергей вмиг оживился. В самом деле: у двойника-то приборчик в целости и сохранности, его не то что водой не заливало — в нем даже батарейка еще не села...

— Вот бы как-нибудь незаметно подменить его пейджер на мой!