Они вернутся

Наконец он хотел было уже вытащить удочку, как вдруг поплавок вздрогнул. Сергей весь собрался, готовый подсечь в нужный момент. Но клевало как-то вяло — то ли червя он насадил неудачно, то ли мелочь какая-то прицепилась и не могла заглотить наживку. Рыбак нервно топтался на месте, но дольше тянуть было уже нельзя — и он дернул удочку. Червяк был наполовину объеден — должно быть, и в самом деле мальки, будь они неладны... Быстро сорвал остатки наживки, кинул снасть на прежнее место. И уже хотел было подняться по склону, держась левой стороны, но тут сверху, совсем рядом, раздался громкий чих.

— Будь здоров! — донесся голос Юльки.

Сергея обдало жаром, в голове пронесся вихрь, взгляд заметался по сторонам в поисках укрытия.

Уши уловили невнятное «спасибо», а ноги уже действовали словно сами по себе — в два прыжка он преодолел расстояние до вывороченного соснового комля, что торчал из воды у самого берега, и, стараясь не выдать себя плеском, притаился за ним. Пришлось присесть на карачки, из-за чего он вмиг вымок чуть ли не по грудь. Сердце молотило так, словно хотело пробить грудную клетку, Сергей изо всех сил пытался унять расходившееся дыхание.

А по склону уже спускался его двойник, которому он чуть было не попался на глаза из-за собственной глупости! А если бы тот не чихнул так вовремя, что тогда? Встретились бы лицом к лицу — и привет... Может, конечно, ничего страшного и не произошло бы, но проверять как-то не хочется...

Сергей поймал выплывшего из сапога кверху брюхом чебака, сунул его в нагрудный карман. Хвост остался торчать снаружи. Осторожно приподнялся, выглянул из-за выворотня. «Близнец» стоял метрах в четырех, повернувшись к нему в полуанфас, и насаживал на крючок червя. Старпом юркнул обратно и мысленно выругался. Положение было незавидное. Надо бы по-тихому слинять — но как? Если попытаться выйти из-за укрытия — рыболов, скорее всего, заметит движение краем глаза, тем более что у него пока еще обе линзы на месте.

Разве что попробовать двигаться так, чтобы сосновый комель постоянно находился между ними и не давал видеть друг друга? Сергей прикинул, и оказалось, что в этом случае ему придется удаляться наискось через речку по направлению к другому берегу. Не самый приятный вариант — но, похоже, ничего другого не остается...

Осторожно, чтобы ничем себя не выдать, сдвинулся с места, старательно придерживаясь заданного направления. Приходилось пятиться спиной вперед, согнувшись и присев, не отрывая взгляда от спасительной преграды, что укрывала его от посторонних (даром что собственных) глаз. Дно постепенно понижалось и становилось илистым — сапоги норовили увязнуть чуть ли не по щиколотку. Зато, пройдя несколько метров, Сергей уже смог почти полностью выпрямиться.

Вместе с поднимавшимися со дна пузырьками газа перед глазами забелело брюхо второго чебака — пришлось и этого поймать и засунуть в карман.

Вскоре старпом достиг середины речки, отдалившись от своего двойника метров на десять. Вода здесь доходила практически до подмышек. И тут он решил, что не стоит идти дальше по диагонали до другого берега, а лучше так и продолжать следовать вверх по течению. Потому что на берегу его высокая фигура куда быстрее привлечет к себе внимание, а вот торчащую из воды голову «близнец», скорее всего, даже не заметит, тем более что он и не смотрит в эту сторону.

Поэтому Сергей погрузился по самую шею — и двинулся вперед, по-прежнему пятясь задом, дабы не выпускать из поля зрения сосновый выворотень, что пока еще заслонял двойника практически полностью, если не считать удочки, которая лишь один раз взметнулась вверх, постояла секунд пять торчком и снова пропала из виду.

Но уже через несколько метров из-за комля стала видна спина «близнеца», а вскоре и весь его стройный профиль предстал взору во всей красе. Сергей заволновался и ускорил шаг. Только бы его «альтер эго» не вздумал обернуться! А то придется нырять...

Но рыболов, как видно, был слишком увлечен своим занятием — даже мельком не глянул в его сторону. Это радовало. Сергей бросил взгляд за спину. Прямо по курсу, метрах в пятнадцати, из воды торчала большая коряжина. Добраться до нее — и под ее прикрытием выбраться на берег. А то Леха с Юлькой, наверное, уже голову ломают: куда он делся?.. Да, нелегко ему далась дополнительная порция рыбы на обед. Придется теперь одежду выжимать и над костром сушить...

И тут его словно кто-то по лбу шарахнул: идиот, кретин, дубина! Рука под водой метнулась к поясу, нащупала пейджер... но в голове уже разливалась горькая мысль: «Адью, мон шер...»

И все-таки он отстегнул горемычный приборчик, вытащил его и сунул в зубы. А сам, полушепотом ругая непечатными словами и себя, и свою треклятую копию, развернулся и уже без всякой опаски и осторожности заспешил вперед — теперь ему было всё равно, заметит его двойник или нет.