Оникс и слоновая кость

Они направились к воротам. Кейт уже спешилась и вела лошадь в поводу. Шла она быстро, явно намереваясь поскорее уйти, однако ее окликнул судья с часами и заторопился вдогонку. Она оглянулась, на лице тут же появилось почтительное и одновременно настороженное выражение. По гербу на блузе Корвин догадался, что перед ним – мейстер. Принц и Даль остановились поодаль, не желая мешать.

– Молодчина, Кейт, – похвалил мужчина. – Ты побила свой рекорд, допустив единственный промах.

Кейт скривилась.

– Это значит, что меня вернут на маршрут?

– Обсудим позже. – Конюх потер пальцами шрамы, белевшие на смуглой коже предплечья.

По его тону Корвин решил, что шансы Кейт вернуться незначительны. «Какая потеря для почты», – подумал он, хотя внутренне порадовался, что Кейт останется под защитой городских стен.

Конюх вернулся на свое место. Кейт нехотя подошла к ним и скованно поклонилась:

– Ваше Высочество…

– Рад встретиться вновь, госпожа Брайтон. – Корвин улыбнулся, надеясь как-то сгладить неловкость.

– Какими судьбами? – Она оглянулась через плечо, словно опасаясь, что кто-нибудь подслушает разговор.

Беспокоиться было незачем: их заметили все. Корвин откашлялся.

– Я хотел побеседовать с вами о том, что случилось по дороге в Андреас.

– Ясно… – Кейт потупилась. – А вы не могли бы подождать? Я должна позаботиться о Вояке.

Будто в подтверждение ее слов, мерин всхрапнул и громко заржал.

– Тогда мы пойдем с вами, – опередил принца Даль.

Губы Кейт сжались в ниточку, но она промолчала и зашагала к стойлам. К счастью, народу здесь почти не было. У Корвина мелькнула мысль, что все это – просто еще одно поле битвы, но он тут же одернул себя. Не хотелось ему затевать никаких сражений.

Кейт завела Вояку в помывочное стойло, сняла уздечку и надела на него недоуздок. Привязав коня, она вошла внутрь, чтобы его расседлать.

– Вы великолепная наездница, госпожа Кейт, – продолжил Даль, похлопав коня по холке. – Я так Корвину и сказал: «В скачках она уложит тебя на обе лопатки». Но как вам удалось столь точно поразить все мишени?

– Ничего сложного, – губы Кейт тронула слабая улыбка, – я представляла, что целюсь в своих врагов.

Она не взглянула в сторону Корвина, однако тот задумался, не был ли и он сам в их числе. Наверное, лучше не ломать над этим голову. Не зная, куда девать руки, принц сложил их на груди. «О боги, как же все сложно!»

Даль хрюкнул, с трудом сдерживая смешок.

– Кстати о мечах и прочих острых штуках. Принц явился поблагодарить вас за спасение своей жизни.

Корвин внутренне застонал, обозвав себя дураком. Это ему положено спасать других. Отбросив неуместную мысль, он заставил себя почувствовать благодарность и поклонился Кейт.

– Да, благодарю вас. Если бы не вы, я бы не выжил. Я перед вами в неоплатном долгу.

– Не стоит благодарностей. – Она подняла на него свои огромные глаза и вздохнула. – Жаль, я не сумела заслужить их раньше.

Корвин вздрогнул, словно от удара. Как наяву в памяти зазвучал ее голос: «Спаси его! Спаси моего отца! Останови казнь, позволь нам отправиться в ссылку…» Он не позволил. Тогда ему представлялось, что иного пути нет, что подобное преступление можно смыть только кровью. Нельзя, чтобы кто-нибудь еще вообразил, будто ему позволено совершить покушение на короля и, возможно, небезрезультатное. Только впоследствии Корвин начал задумываться, не ошибся ли он. Время, проведенное вдали от Инея, научило его тому, что мир выкрашен не только в черный и белый. Он схватился за наручи, скрывавшие татуировку на запястье.

– А кроме того, – Даль дурашливо хохотнул, – мы бы хотели побеседовать о том великолепном скоростреле, который изготовил ваш приятель.

– Зачем? – Кейт, стаскивавшая в этот момент седло, настороженно покосилась на них обоих.

– С его помощью вы прикончили трех драконов из четырех, – пояснил Корвин и протянул руки к седлу.

Проигнорировав предложенную помощь, Кейт протиснулась мимо принца и водрузила седло на стойку рядом со стойлом.

– Мне казалось, что Ваше Высочество… не запомнили событий того вечера.

Корвин уронил руки, пряча дрожь. Ну конечно, как он мог так промахнуться! Разумеется, она надеется, что он ничего не помнит. Особенно того, что наговорил ей в горячечном бреду. Хотелось взять те слова назад, однако Корвин знал, что заяви он сейчас, будто на самом деле плохо понимал, что говорил, и имел в виду совсем иное, она ему не поверит. Пришлось пойти на попятную.

– Я действительно мало что помню, но забыть оружие, запросто убившее стольких драконов, невозможно.

– Запросто? Это вы хватили, Ваше Высочество. – Кейт взяла ведро и зачерпнула воды из корыта. – Что именно вы хотите узнать?

– Для начала, нет ли еще таких скорострелов? – Даль подскочил к Кейт и забрал у нее ведро.

Его помощь, к особенному огорчению Корвина, она приняла.