ОНО

Вдвоем с Биллом они принесли вторую доску, поставив ее в двух футах ниже по течению от первой. И вновь Бен работал кувалдой, пока Билл держал, а потом стал сыпать в пространство между досками землю с камнями, принесенные с берега. Эдди боялся, что река вымоет эту смесь, но Бен все таскал и таскал, пока вода между досками не стала светлеть: вымывание прекратилось. Перегородка между досками возникла менее чем за двадцать минут. Эдди дело их рук показалось оптическим обманом.

— Эх, если бы у нас был цемент… вместо камней и грязи… мы бы… горы свернули, — комментировал запыхавшийся Бен, отдуваясь и садясь на берег. Билл с Эдди рассмеялись, но Бен лишь усмехнулся со значением…

Вода захлестывала переднюю доску. Эдди забеспокоился и спросил Бена, что надо с этим сделать.

— А ничего. Пусть себе, — последовал ответ.

— Ничего?

— Угу.

— А почему?

— Ну как тебе объяснить? Ладно, сам увидишь.

— Откуда ты знаешь? — настаивал Эдди.

Бен молча пожал плечами. «Знаю, и все тут», — означал жест, и Эдди смолк.

После краткого отдыха Бен взял третью доску — раз в пять толще (он не рассказывал, как измучился тащить ее через весь город) — и тщательно подпер ей вторую, закрепив одним концом в русле. Получалась опора — точь-в-точь по вчерашнему чертежу.

— Окэй, — довольно произнес он. — Теперь мы можем отдыхать. То, что мы насыпали между досками, должно выдержать давление воды. Опора поможет.

— А вода не снесет? — опять полюбопытствовал Эдди.

— Никогда. Только укрепит.

— П-плохо т-тебе п-придется, если наврал, — подал голос Билл.

— Будь спок, — заверил Бен.

Билл с Эдди отступили. Доски запруды накренились, качнулись и… выстояли

— Черт возьми! — вырвалось у Эдди.

— П-порядок, — усмехнулся Билл.

— А теперь неплохо бы и перекусить, — предложил Бен.

4

Завтракали они сидя на берегу и почти не переговариваясь друг с другом, наблюдая лишь, как вода накатывает на доски и, встречая преграду, обтекает ее. Очертания берега, как заметил Эдди, уже изменялись: течением образовались промоины. Дальний берег подмывался; там образовывалось новое русло.

Перед запрудой бурлил водоворот. Вода заливала берег. Мощный поток побежал через траву и кусты. Эдди медленно усваивал идею Бена, но понимал, что запруда по существу действует. Бреши между досками и берегом с обеих сторон образовали шлюзы. Достигая досок, Кендаскейг вспухал. Вода с чавканьем скользила по камням и гравию, покрывая все большую территорию берега.

В нижнем течении поток успокаивался; тонкие ручейки вяло стремились к центру. Камни, бывшие раньше под водой, теперь сохли на солнце. Эдди с нескрываемым восхищением наблюдал эту картину. Ведь это же сделано их руками. Их. На глаза ему попалась прыгающая лягушка; пришло в голову, что она тоже удивлена таким поворотом дел. Эдди громко расхохотался.

Бен старательно укладывал в сумку пустую обертку из-под ленча. Эдди с Биллом изумило обилие продуктов, по-деловому раскладываемых Беном: два бутерброда с сыром, один с сарделькой, яйцо вкрутую (с солью в бумажке), два брикетика инжира, три шоколадки…

— А что сказала твоя мама, когда увидела тебя таким истерзанным? — поинтересовался Эдди.

— Х-м-м. — Бен оторвал взгляд от запруды и сытно рыгнул, прикрыв рот ладонью. — Я знал, что она после работы пойдет по магазинам, и мы не столкнемся. Принял ванну, вымыл голову. Выбросил рваные джинсы и свитер. Не знаю, заметила она или нет. Свитер, наверное, нет — у меня их несколько, но вот джинсы придется купить новые: она наверняка сунет свой нос в шкаф.

При мысли о деньгах лицо Бена вытянулось и стало угрюмым.

— А ч-что т-ты с-с-сказал о с-синяках?

— Что так обрадовался окончанию занятий, что свалился со школьных ступенек, — объяснил под взрыв хохота Бен. Билл даже закашлялся, подавившись куском кекса. Эдди, подвывая, похлопал его по спине.

— Ну я ведь действительно чуть не упал, — уточнил Бен, — когда Виктор Крисс толкнул меня в спину.

— М-мне б-было бы жарко в т-т-таком с-свитере, — заявил Билл, одолев наконец последний кусок кекса.

Бен состроил гримасу, не обнаруживая особого желания отвечать.

— Я толстый; мне так удобнее, — выдавил он наконец. — Я хочу сказать, в свитере.

— Из-за живота? — уточнил Эдди.

Билл фыркнул.

— Из-за т-т-т…

— Ну да, из-за титек, — покраснел Бен. — А что?

— Ну да, — согласился Билл, пытавшийся сгладить неловкость. — А ч-что т-такого?..

Неловкую паузу разорвала реплика Эдди:

— Смотрите, как темнеет вода с краев!

— О Боги! — Бен вскочил на ноги. — Течение подмывает камни. Дьявол, здесь так необходим цемент!

Опасность устранили быстро, и даже Эдди понял, что происходило: течение подмыло камни с краев запруды, вызывая оседание и в центре; все могло рухнуть.

— Надо укрепить края, — резюмировал Бен. — Это не остановит размыв, но замедлит его.

— Но если насыпать песка и ила, их же размоет, — засомневался Эдди.

— Обложим дерном.

Билл кивнул и в знак одобрения сложил пальцы ноликом:

— Т-так и с-сделаем. П-покажи где к-копать, Б-большой Бен.

— Бо-о-оже мой, кто это вспорол брюхо Барренс? — раздался позади них скрипучий голос.