Пеннивайз несколько секунд удивлённо смотрел на него, а потом разревелся. Он устал от этого страшного Неудачника, хотел есть, спать, хотел забраться на колени своего Старшего или хотя бы Билла. И ещё он устал плести Паутину, доплетая её уже из чистой вредности.
Майк едва не застонал, закрыв лицо рукой.
Когда Неудачники наперебой нянчились с этой кошмарной Тварью, Хэнлон тихо жалел их, считая, что это двухметровое косоглазое чучело очень хитро и ловко всех обмануло, что на самом деле это такой же монстр, как и его ужасный Старший.
Здесь же, в сиянии Логова, имея силу Оно, Майк увидел Пеннивайза насквозь - и то, что он увидел, заставило мальчика задохнуться от невозможности выбора.
Они все были нужны юному Оно.
Даже он, страшный и ужасный Майк Хэнлон.
Ну и что теперь с ним делать?
- Вот и поиграли. - сказал мальчик. - Забери свою силу, мне она не нужна. Я остаюсь человеком.
И тут же волшебное сияние Логова погасло, а Хэнлон едва не задохнулся от трупного запаха, понимая, что проснулся.
Майк вспомнил, как юное Оно его мучило, забавлялось с ним, как с новой игрушкой, и задумчиво посмотрел на свою детскую ладонь. У Бена, конечно, ладонь пошире и рука потяжелее, но Хэнлон подумал о том, что его злость на это космическое чучело будет достойной заменой природной силе Бена.
- А сейчас я тебе объясню, в какие игры можно играть, а в какие нет.
***
- Что ты с ним сделал?
Майк и Стэн сидели на скамейке в парке и ели мороженое, ожидая остальных друзей; Бен, Эдди, Ричи, Беверли и Билл ушли за новыми порциями, утащив с собой Пеннивайза.
Майк покосился на начинающую темнеть в сумерках аллею парка и пожал плечами. Вопрос не был неожиданным, учитывая то, как они распрощались вчера вечером, но Хэнлон не собирался рассказывать о том, что сделал, никому - даже Стэну.
- Ничего такого, что бы ему навредило. - честно ответил мальчик и Стэн с удивлением посмотрел на него.
- Ты изменился.
- Надеюсь, в лучшую сторону.
Майк доел мороженое и помахал Неудачникам, показавшимся, наконец, в конце аллеи.
Эдди нёс большой пакет с мороженым, Ричи тормошил его, Бен обнимал Беверли за талию, а Билл с мученическим видом отдал своё мороженое Пеннивайзу, который, разумеется, тут же прикончил человеческую еду одним движением полутораметрового языка.
Майк вдруг почувствовал такой прилив любви ко всем своим друзьям, что у него глаза защипало от подступивших слёз. Ведь он мог потерять их, оставшись хищной Тварью, с удовольствием пьющей мучения и страх.
- Я люблю тебя, Стэнли, - тихо сказал Майк, не оборачиваясь. - Спасибо тебе.
Он не видел, но знал - Стэн услышал его и улыбнулся своей особенной улыбкой, грустной и всё понимающей.
========== Цикл Сна Оно ==========
Древнее Оно сплело Коконы для яиц в помещении Главного Корабля, в этой чудовищно огромной, непробиваемой ничем капсуле.
Оно не использовали Корабль и вспомогательные корабли для подобной цели, яйца следовало откладывать на землю - ещё не Спетые детёныши впитывали через неё информацию о том месте, где им предстояло быть созданными.
Но древнее Оно не хотело больше рисковать детёнышами - особенно этими, полуживыми Оно, зачатыми Им от Самки.
Цикл Сна вот-вот должен был начаться. Старший со спокойствием, изумившим даже Его, отложил в Коконы яйца, запечатал все Коконы и, сойдя с Корабля, запечатал и Корабль.
От возможных врагов.
От любой опасности.
От…Младшего.
То, что творил и вытворял его странный дефектный детёныш, вызывало у древнего Оно сильное желание вмешаться, объяснить Младшему всю глупость его поступков и сожрать всех Неудачников, с которыми на грани существования и развоплощения играло юное Оно - с детской безумной верой в то, что всё будет так, как Оно захочет.
Но Младший уже показал себя Охотником.
Он победил последнего томминокера, он создал Город и Спел существо, Самку, превосходящее силой даже само Оно - и Старший, уважая выбор Своего детёныша, терпеливо ждал, когда Его сородичу надоест дурить, и что из этого всего получится.
То, что Младший сотворил с Неудачниками, древнему Оно понравилось - детишки теперь излучали чистое сияние и с каждым днём становились вкуснее. Даже Майк Хэнлон, который едва не вырвался из - под контроля Оно, сиял теперь не менее вкусно, чем остальные детёныши Еды.
Не нравился Старшему только Стэн Урис - живой свет в нём был слабым отголоском той силы, которую древнее Оно ненавидело, но он был, и свет этот был опасным для Оно.
Не нравилось древнему Оно так же и то, что детёныш так щедро разбрасывался Мёртвыми Огоньками.
Но Его Младший, чуя гнев сородича, сам явился к Нему и долго умолял подождать - юное Оно хотело сделать что - то небывалое, то, что ни одно Оно никогда не делало.
Старший позволил ему закончить начатое, справедливо полагая, что силы Его хватит даже на то, чтобы прервать Цикл в случае чего и разобраться с Неудачниками окончательно и навсегда.
Древнее Оно даже мечтало о том, чтобы у Пеннивайза ничего не получилось.
Так сладостно будет терзать глупых детёнышей Еды, этих наглых Неудачников, так восхитительно будет объяснять зарвавшемуся детёнышу, что он такое есть и где его место!