Оно приближается...

– Нет-нет, не волнуйся. Внутренний у тебя пока один. Вот он, слева от тебя, разве не видишь? Ах, да! Я ведь забыл, ты же знаешь все и лучше всех, советы тебе не нужны, а если чего-то не видно, значит, его и нет, правильно? Убери меч, Рагнар, ты выглядишь нелепо.

– Может, я чего и не вижу, – викинг озирался, вытянув обе руки перед собой, – но если ты не призрак, то рано или поздно я тебя нащупаю!

– Совсем не хочется тебя расстраивать, но... – в этот момент голос должен был покачать головой, – я действительно пока призрак. Так что лучше сядь, варвар, и послушай меня. Ты же никуда не спешишь?

– Кто ты? Зигмунд? Драгомор?

– Неважно, главное, что мы теперь вместе. Можешь считать меня своей интуицией.

Рагнар убрал меч и устало опустился на каменный пол.

– Давай излагай. Только по-быстрому, мне еще мир спасать.

– От кого, позвольте узнать?

– Может, и от тебя, откуда я знаю?

– О, поступок в духе Абракадабра – послать человека на войну, забыв объяснить цели и смысл. Тебя это устраивает? Любишь драться вслепую? Тогда ты сейчас обрел все, о чем мечтал.

– Ты меня утомляешь. Абракадабр-то тут при чем?

– Я знаю, на севере не очень любят задумываться, но, если ты попробуешь, тебе может понравиться. Давай послушаем твою историю. Как ты оказался в подземном лабиринте без воды и пищи, без света и планов на будущее? Расскажешь?

– Я так понимаю, у тебя есть своя версия?

– Да, и она, знаешь ли, гораздо больше похожа на правду, варвар. Могу поделиться, хочешь?

– Отчего же не послушать? – пробасил Рагнар, передразнивая собеседника. – Просветите нас.

– С удовольствием, – вновь улыбнулся голос. – Знаешь, что случилось пятьдесят четыре года назад на границе Тролльхейма? Нет? Примерно то же, что и двести девять лет назад в Зыбкой Топи. А до этого – четыреста два года назад, но уже в Карасаге. Таких случаев я могу насчитать около пятнадцати. Не знаешь? Я тебе помогу – каждый раз там присутствовал Абракадабр. Каждый раз молодой герой, вроде тебя, сражался с вселенским злом. И знаешь, чем закончились эти сражения?

– Я бы поставил на друида.

– Хм... они тоже так думали. Пока не погибали, знаешь ли. Почти все – в решающей битве, и только двое чуть позже, но по связанным с битвой причинам. Никакие выводы не напрашиваются?

– Да, есть один. Значит, темные уже победили пятнадцать раз, и наш мир пятнадцать раз рухнул, верно? А ты пятнадцать раз поработил всех смертных. Я прав, Верховный Демон?

– Дурья твоя голова, – почти ласково отозвался голос. – Как же вы, люди, любите делить все на черное и белое. Только никто из вас не хочет признать, что добро и зло – не что иное, как ваши собственные фантазии. Кошка съедает мышку, из праха цветка вырастает ягода, приливы сменяют отливы. Жизнь и смерть не существуют, равно как и добро со злом. Нет границы между плотью и призраком. Есть космос, он един и неделим. А вы взяли и разложили все по полочкам: вот здесь плохое, а тут хорошее – как удобно! Только вот какая незадача – порядок-то вы навели, а тянуть вас после этого стало к полочке со злом.

– Ну, точно! А ты тут ни при чем? Хотел бы помочь, да мы тебе не внемлем, храмов не строим, да?

– Отчего же, некоторые очень даже строят, и вполне, скажу тебе, симпатичные храмы выходят. Взять хотя бы тот, что на Амнезиновых островах. Только речь не об этом, ты опять все прослушал, варвар. Вы придумали себе правила игры и воюете сами с собой. И победить в итоге никто не сможет, ни демоны, ни ангелы, – вам же тогда скучно станет. Не находишь?

– Пока нет.

– Выходов два. Либо все выживут, либо все умрут, но победителя не будет.

– Забавная точка зрения. – Рагнар встал, опираясь о стену. – Нам с внутренним пора идти, но спасибо тебе, будет над чем посмеяться в дороге.

– Конечно, не смею задерживать... – Голос стал тихим и слегка шипящим. – Кстати, если тебе вдруг посчастливится выбраться отсюда, спроси Абракадабра про последнюю попытку, ту, что была в Тролльхейме. Там еще, помнится, был такой забавный мальчонка – родной брат неудавшегося героя. Как же его звали... Олаф, что ли? Все с веслом бегал, исключительно забавный.

– Дедушка???

– Ах, да! Вы же с ним родственники. Ты никогда не спрашивал у деда, как погиб его братец?

* * *

Впервые за последние несколько месяцев Зигмунд проснулся с улыбкой. Треволнения прошлых дней немного отступили. Меч нашелся и открыл Калитку, демоны проникают в этот мир, Камень в Цитадели, но скоро Крон до него доберется. К захвату почти все готово, а до наступления Мертвой Линии еще целых четыре дня. Осталось доделать Кровососов, и можно наполнять кубки в ожидании финальной битвы. Ну, Книгу Переходов и Пересадок изучить, но это уже приятные мелочи.