Оно приближается...

– А вот и нет! Она огрела этой палкой по голове другую обезьяну и отобрала у нее корешок. А та привязала к своей палке камушек и дала сдачи.

– Прогресс.

– Несомненно, но ради чего?

– Ради корешка.

– Ради насилия, мой друг. Ради убийства. Вся история человека – это каждодневное совершенствование палки. Корешки только становятся все больше и все заманчивее.

– Если тебе не нравится картина, плюнь в художника.

– А если картина задумывалась иначе? А потом взяла и проявила самостоятельность?

– Создавай бездушные машины, они предсказуемы.

– Это неинтересно. В чем весь парадокс.

– Так все же тебя занимает процесс? Тогда не ной, научись быть благодарным.

– За мучительные поиски?

– За их творчество. Ведь появляются не только палки. Люди стараются подражать вам, придумывают чай с лимоном, скрещивают зверей, пытаются двигать планеты. Чем плох ребенок, стремящийся быть похожим на родителей?

– Я иной раз думаю, что он приемный. Столько в нем непохожего.

– Может, это и есть то отличие, которое разделяет поколения? Просто он следующий после вас.

– Тогда мы должны уйти, а они возвыситься?

– Кто знает?

– Этот вопрос особенно забавен в нашем разговоре. Здесь, среди звезд.

– Почему сегодня сирень? – Кот обернулся, словно только что заметил окружающий сад.

– Не знаю, – пожал плечами старик. – Пришлась под настроение.

– Ага!

– Что ага?

– Ты выглядишь как человек, куришь их табак, выращиваешь их цветы, мучаешься их сомнениями. Ты же все это взял там, внизу.

– Я все это создал здесь, наверху.

– Да, по отдельности и без эмоций. А они сложили компоненты, уселись посреди, посмотрели и...

– И?..

– И взгрустнули! Не радовались, как безумные, глядя на закат или прилив, а взгрустнули. Не знаешь почему? Может, потому, что чувствуют в себе вашу кровь, понимают, что они только гости в собственном мире?

– Ну давай отдадим вожжи в их руки. Через тысячу лет они сами развернут галактику, и, готов спорить, только затем, чтобы поделить ее. Конечно, не поделят – и уничтожат себя вместе с ней.

– «Тебе пока рано править телегой – маленький еще. Иди помоги маме нарвать щавеля».

– Да, что-то в этом роде.

– Ребенок – как кораблик. Если ты правильно его собрал, внимательно и с любовью, учел все нюансы и характерные особенности материала, он поплывет. Если нет – утонет. Но всегда приходит момент отпустить его, разжать пальцы. И этот момент – самый волнующий.

– Внимание, любовь... Главное – это правила. Нужно держать штурвал и вести кораблик только четким курсом.

– А чуть что, огнем его или метеоритом, да? Ведь всегда можно построить новый. Вы – это они, они – это вы. Но как же вы друг другом недовольны!

– Не хочешь к брату сходить? Он такой же фантазер, как и ты. – Старик сдвинул брови и встал с кресла.

Дом померк, сирень испарилась. На их месте возникла черная скала с вырубленной в ней лестницей, ведущей вниз, в грозовые тучи. Старик потемнел, глаза полыхнули огнем. Из-под накидки выпал заостренный хвост.

– Настроение поменялось? – улыбнулся Говард.

– Да, так уютнее. Пойду к себе.

– Великий и ужасный, преклоняюсь пред тобой, о Пожиратель Душ. – Кот шутливо поклонился.

– Зови меня Драгомором.

– Прежнее имя мне нравилось больше.

– Не поминай его всуе, – низко прорычал Верховный Демон, театрально капая лавой с раздвоенного языка.

С этими словами он достал из складок одежды Алую Звезду и небрежно швырнул в сторону. Она впилась в небосвод и почти злорадно подмигнула коту.

– Да, и еще, – вдруг обернулся Драгомор. – Прекрати помогать викингу, отпусти кораблик.

– Чтобы он приплыл к тебе?

– Кто знает? – улыбнулся демон уголком губ и пошел по лестнице. – Братцу привет.

* * *

Вторая треть истории подошла к концу. Шесть из девяти дней, отведенных на свершение Пророчества, минули. И теперь, как бы кому-то из героев ни хотелось отложить решение сложных задач, грядет кульминация. Финальная Битва между силами Добра и Зла так близко, что уже сейчас можно чувствовать напряжение, охватившее Перешеек. С юга к проливу стягиваются демоны и их помощники, с севера – сторонники гуманного образа жизни. Станет ли их встреча очередным раундом в тысячелетней драке или мы получим наконец ответы на вечные вопросы? Сможет ли Рагнар разобраться в себе, хватит ли ему духа пожертвовать прекрасной девушкой ради спасения Эйлории? Так ли уж всесилен Абракадабр? Кому предназначены роли, описанные в Пророчестве?

Из третей и заключительной части саги мы узнаем, чем завершится самая стремительная в истории Эйлории схватка миров, для кого из участников ее конец окажется счастливым.