Оно приближается...

Кричер понимающе кивнул и вышел из зала, притворив двери. Король поджал ноги и, сдернув со спинки дивана плед, укрылся им и тут же задремал. Ему начал сниться Ширл, ставший вдруг огромным, отрастивший мощные ноги и настоящие зубы. Дракон подбирался к нему, пытался схватить Зигмунда за полу плаща, низко хохотал и дышал огнем. Король бежал от своего творения, спотыкался, падал, снова бежал...

– Хозяин.

Словно за ухо вырванный из тревожных видений, Зигмунд вздрогнул и, чудом удержавшись на краю дивана, сел. Перед ним стоял Кричер, а за его спиной возвышалась королева-мать.

– Та-а-ак!.. – громогласно начала она.

Король нахмурился и мановением пальца окутал матушку вихрем колдовских снежинок. Элизабет замерла с открытым ртом и сдвинутыми бровями.

– Я же просил, – тихо сказал Зигмунд. – Никого не пускать.

– Да, – виновато поник Кричер. – Но она...

– Да, знаю, – грустно улыбнулся король. – Ее не остановить, да?

Секретарь кивнул, ставя поднос с кофейником на столик, рядом с Камнем Зова.

– Мы видели, как вы подлетали, так что она...

– Кричер, – прервал его Зигмунд, – не болтай. Просто вылечи мне голову, и сделай это молча.

Секретарь подошел к королю, снял с его головы летные очки и, положив руки на макушку Хозяина, прошипел стивеновские заклинания. Зигмунд облегченно вздохнул, отпил кофе и снова скрылся под пледом.

– Садись, – предложил он. – Давай оценим наши потери.

Кричер деликатно обогнул королеву-мать и, стараясь на нее не смотреть, уселся в кресло напротив.

– Что ж, – начал Зигмунд, – с Переходом мы лопухнулись. Вызванных демонов очень мало, боюсь, в таком количестве они не окажут нам существенной поддержки. Меч с варваром где-то в Пиках, я их чувствовал там, но войска мы вывели, и добраться до Калитки второй раз будет очень сложно.

– Сегодня под вечер к нам прибыли амазонки, можно послать их. Кровожаднее я никого не встречал, возможно, у них получится. Тем более что без Абракадабра у зуслов нет серьезной магической защиты.

– Логично, – кивнул Зигмунд, употребляя кофе. – Может сработать.

– Перед вашим вылетом пришел Крон, я хотел вам сказать, но вы...

– Да, был несколько рассеян. Ну так что? Что нам поведал славный призрак?

– Он проник в Цитадель Мудрых, но Камня не обнаружил. Зато встретил там фантом Абракадабра, бестелесную видимую оболочку, которая бродит по комнатам и делает вид, что читает.

– Вот так новости, – злорадно ухмыльнулся Зигмунд. – А мы тут с ног сбились, все голову ломаем, где же почтенный друид? Даже волноваться стали... – Взгляд короля стал жестким. – Зато теперь этот фантом стал единственным Абракадабром в мире.

– Камень надо найти, – почти строго произнес Кричер. – Это должно стать главной задачей амазонок.

Король согласно кивнул:

– На девятый день, к Мертвой Линии, Камень нужно установить на Башне Власти, иначе даже немногие добытые нами демоны так и останутся никчемным дымом.

– Отряд, открывавший Калитку, пропал, – продолжил секретарь. – К месту сбора они не явились, я не стал их дожидаться.

– Правильно, – качнул головой Зигмунд. – Хотя мне немного жаль этого старого трусливого Амброзия. Колдовал он неплохо.

– Что мы сейчас делаем?

– Отправляй амазонок в Пики. Там, кстати, Проем заработал?

– Пока нестабильно, я бы не стал рисковать.

– Тогда на кривектах через Проем в Дебрях. Нет, лучше через друидскую Цитадель, так ближе. Пусть найдут Камень. Он может быть у Абракадабра или Эйбуса, оба должны валяться где-то на склоне. Если найдут Меч с Выбранным или Ширла, пусть тоже прихватят. Да, и скажи им, чтобы взяли с собой магическую наживку и клетки, я там видел Химер, надо бы их прибрать себе, пригодятся.

– Химеры в Нижних Землях? – удивился Кричер. – Неужели сами прилетели?

– Вряд ли, – хмыкнул Зигмунд. – Их с родины просто так не выманить, кто-то попотел над этой задачкой, они твари непослушные. Есть у меня одна мыслишка, но ее еще проверить надо.

– Что будем делать с Переходами, если амазонки не найдут викинга?

– Переходы открыты, мой друг, остались детали.

– Но ведь Калитку заперли?..

– Но не замуровали. Сделать это мог только Абракадабр, но в этом случае Ледяные Пики рухнули бы, погребя под собой последний Переход, а заодно и всех зуслов вместе с их скользким городом. Теперь мы можем активировать систему и получить доступ ко всем землям. Я займусь этим лично. Не думаю, что добыть Камень будет большой проблемой. Сейчас главное – увеличить армию, чтобы занять все Переходы одновременно. Скажи Стивену, чтобы материализовал всех Ато-Сейвов, нам сейчас не до стилистики. Эммануила с орками отправляй в Дебри, пусть помогают Корениусу собирать всех, годных к службе.

Кричер пополнил королевскую чашку.

– Крон?

– Крона в Нордвейр, там его Виши тухнут без дела. Их задача – подойти к Перешейку с севера. Если у нас будет с кем воевать, они окажутся в тылу и ударят сзади. Что в Ню-Гариноне?

– Там пока плохо. Собралась небольшая армия, проникнув через систему Зеркал, но вдруг объявился какой-то мужик и всех разогнал...

– Какой мужик? – Зигмунд аж привстал с дивана.