Оно приближается...

Волшебник встал, обошел стол и торжественно надел на шею дракончика блестящий медальон, инкрустированный голубыми кристаллами.

– Это Доспехи Разума, – объяснил волшебник. – Если ты нажмешь вот на этот камушек, они появятся. Попробуй.

Ширл взлетел и ткнул пальцем в медальон. Синий свет вспыхнул вокруг дракончика и тут же погас, оставив на маленьком зеленом тельце шлем и сплошной гибкий панцирь, скрывший обладателя от шеи до кончика хвоста.

– Такой легкий! – удивленно воскликнул Ширл. – И точно по фигуре!

– Именно так, – подтвердил Абракадабр. – Он защищает даже крылья, но не мешает двигаться. Доспехи Разума остановят любое оружие, сделанное хоть сколько-нибудь разумным существом. Они не спасут тебя от случайно упавшего со склона камня, но мечи и топоры тебе не страшны. Старайся не снимать медальон.

– Здорово! – Ширл вертелся в воздухе, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон. – Я теперь даже спать в нем буду!

– Хорошо, – улыбнулся волшебник. – Давайте теперь быстренько обсудим общую тактику.

С этими словами он развернул на столе большую карту Эйлории с нанесенной на нее схемой, состоящей из разноцветных линий. Все участники совещания вытянули шеи, рассматривая диковинные орнаменты.

– Это, – Абракадабр ткнул пальцем в карту, – Система Переходов и Пересадок. Все Переходы связаны в определенных последовательностях. Мы можем двигаться только по линиям, а в местах их пересечений пересаживаться с одной на другую. Понятно?

Поднятые брови присутствующих и тишина были ответом.

– Все очень просто, – продолжил волшебник. – Видите, Ледяные Пики находятся в центре схемы, на пересечении всех линий, кроме кольцевой и оранжевой. Значит, из Колдхарта мы можем отправиться к большинству Переходов в один ход. А вот со Стеклянного Острова можно попасть только в Химерику, Отломиду, Карпатию или сюда, в Пики, то есть по зеленой линии. Для достижения других точек нужно пересаживаться с линии на линию в местах их пересечений, совершая больше одного хода. Теперь понятно?

– Да, – медленно качнул лохматой головой король зуслов. – Это как тропинки в горах: срезать путь нельзя, двигаться можно только по ним.

– Ну примерно так. Только в этом случае ты попадаешь в конечную точку назначения за один шаг. Есть, правда, пара нюансов. Во-первых: Схема нарисована во времена существования Средних Земель, тогда Система выглядела именно так. Где сейчас оказались Переходы исчезнувшего континента, мы не знаем. Поищем ответ в литературе, а пока пользоваться ими не будем. Не хотелось бы прибыть по Системе на морское дно. Во-вторых, кроме двенадцати Переходов, существуют промежуточные пункты, позволяющие путешествовать по Эйлории, но не имеющие доступа к другим мирам. Во избежание путаницы их также будем называть Переходами.

– А сколько воинов может пройти через Переход за один раз?

– Если выстроить их в очередь, то можно идти не останавливаясь. Перемещение происходит практически мгновенно.

– Это значит, что армию можно за один день перекинуть в любую точку Эйлории? – Айс Крим мечтательно причмокнул.

– Да, именно так, – кивнул волшебник. – Чтобы ограничить Зигмунда в маневрах, мы попробуем запереть некоторые Переходы.

– А можно их все запереть насовсем? – Ширл отвлекся от рассматривания доспехов.

– Нет, – нахмурился Абракадабр. – Полностью изолировать всю Систему можно, только если уничтожить центральный Переход, здесь, в Пиках. Но, как оказалось, это приведет к разрушению Колдхарта, а может, и всего хребта.

Участники тактического чаепития замерли, взвешивая услышанное. Абракадабр не стал им говорить о том, что, если бы его помощник Эдвард Второй не нашел это условие в одной редкой книге по устройству Переходов, сам волшебник вполне мог бы по незнанию стереть с лица земли всех зуслов.

– М-да, – ожил Айс Крим. – Это не годится.

Капитан гвардии снежного народа Эс медленно кивнул, соглашаясь с королем.

– А... – подал голос он, – перемещаться можно не только по нашему миру? Демоны могут сразу из своего мира выскакивать на любом континенте?

– В общем, да, – подтвердил Абракадабр. – Но они приходят в виде дыма, для обретения силы им в любом случае нужно собраться в одном месте.

– В каком? – Брокен, до этого молчавший, выглянул из-за плеча Эдварда.

– Согласно Пророчеству Мертвая Линия, Камень преломит свет Звезды и укажет место явления Драгомора. С его приходом демоны материализуются. Учитывая, что финальная битва и явление Верховного Демона назначены на конец девятого дня Пророчества, я думаю, что стоит ожидать армию Тьмы на Перешейке.

– Как звучит Пророчество полностью? – поинтересовался Айс Крим.

– «В сумраке отыщет Выбранный дверь между Светом и Тьмой. Алое Око будет сиять, и лишь тот, кто не знает себя, спасет потерявшего Веру, и вместе они сойдутся в Центре Миров со Стеной Зла. Кто-то сгорит, кто-то уйдет, кто-то отыщет тропинку к Разуму. И станет над Миром Свет или Тьма», – процитировал волшебник.

– Выбранный – это Рагнар, – начал рассуждать вслух король зуслов. – Дверь между Светом и Тьмой – Калитка, открывающая Переходы.

– Алое Око присутствует, – поддакнул Эс.