Оно приближается...

– Я, пожалуй, не буду требовать твоего ареста, – задумчиво изрек Корениус.

– Так, – одобрительно кивнул Зигмунд.

– Я просто убью тебя, – продолжил пень. – Здесь и сейчас.

Король расстроенно мотнул головой, поднял руку с перстнем и вытянул средний палец. Синие светящиеся нити выпрыгнули из деревянного украшения и метнулись к Корениусу. Однако, достигнув пня, они отскочили, словно ударились о невидимую преграду. Зигмунд взмахнул рукой, пытаясь стегнуть нитями, как плетью, но магические щупальца поникли и растаяли.

– Не работает? – заботливо поинтересовался пень.

Зигмунд ойкнул и выронил ставший вдруг раскаленным жезл. Корениус кивнул полумедведям, и они занесли коряги над королевской головой.

– Снимите с него корону, – ухмыльнулся Корениус, приглаживая растрепавшиеся на макушке грибы. – Не хочу, чтобы она помялась.

* * *

– А ты куда? – Рагнар поежился и плотнее завернулся в шерстяной плащ.

– Пойду вниз, – ответил Говард. – Здесь становится шумно. Да, чуть не забыл, меч возьми.

Он протянул викингу кулон в виде ключа.

– Это меч? – удивился Рагнар.

– Да, из твоих вещей только плащ не изменился.

– Ну, вообще-то он не мой. Я его подобрал там, внизу.

– Тогда ясно, – кивнул кот. – Удачи.

Стоящая перед ним девушка кивнула в ответ.

Стройная, высокая. Вполне сойдет за воительницу. Одежда только не по погоде. Говард посмотрел, как она подпрыгнула, подтянулась и исчезла в потолочном окне.

Ветер на плато притих, снег теперь падал медленно и более обдуманно. Рагнар обогнул каменный выступ, вышел на тропинку и начал спускаться к подножию Ледяных Пиков. Скользкие подошвы сапог не позволяли ускорить шаг, а мороз, явно довольный этим фактом, вволю кусал полуголые девичьи ноги. Викинг, стиснув зубы, обходил ледяные наросты и держался посиневшей рукой за шершавую стену. Надо терпеть, твердил он себе. Надо добраться до Абракадабра и вывалить на него весь ворох вопросов, скопившихся за последние дни, иного выхода нет. Алая Звезда висела на небе, словно тикающие часы, напоминая о необходимости спешить с решениями.

Рагнар добрался до очередного каменного горба, протыкавшего снег, и услышал приглушенные голоса. Осторожно подкравшись к источнику звука, он обнаружил пещеру, в которой шевелились тени. Онемевшей от холода рукой викинг потянулся за мечом, как вдруг ему в бок несильно, но настойчиво ткнулся кинжал.

– Тихо, не дергайся, – произнес чей-то голос. – Ручки с оружия.

Рагнар прикинул варианты и понял, что в нынешнем состоянии, а именно в образе хрупкой и промерзшей насквозь девушки, шансы на успешную драку невелики. Он не стал сопротивляться, когда незнакомец вытащил его меч и, подталкивая кончиком кинжала, повел его в пещеру.

Украдкой обернувшись, викинг выяснил, что пленивший его человек – женщина. Внутри пещеры оказались еще две, стоявшие у стен, – очевидно, часовые.

– Кого ты привела, Баранта? – тихо спросила одна из них.

– Шлялась поблизости, – лаконично ответила конвоировавшая Рагнара.

– Убить? – равнодушно заметила третья.

– Пока нет, – задумавшись на мгновение, решила Баранта. – Оставайтесь здесь, я догоню Зину.

Она очередной раз ткнула Рагнара кинжалом, направляя его вглубь пещеры. Захватив факел, амазонка повела пленницу по узкой тропинке, которая, быстро обзаведясь ступенями, начала спускаться вниз. Вход в пещеру остался позади, тьма сомкнулась вокруг пляшущего пламени факела. Огромная и причудливая тень Рагнара скользила перед девушками, изгибаясь на стенах и лестнице. Викинг сжал кулачки, прося помощи у Гора. Внутренний голос тихо запел старинную песню о бестолковом пирате, который не слушал родителей и вечно попадал в переделки.