Оно приближается...

– Я? – удивился король. – А как же! Обожаю висеть на ветке, под которой разжигают костер. В жизни себя лучше не чувствовал! Как у вас?

– Держись, мы тебя вытащим!

– Меня тут столько тварей держат, что самому не обязательно... Ой! Убери это, поганец! Кому сказал? Только развяжите, я вам такой форшмак устрою! Ой-ей-ей! Отойди от меня-я-я!

– Достаточно? – поинтересовался Корениус.

– Достаточно, – мрачно кивнул Стивен. – Встречаемся через полчаса у Центральных ворот.

* * *

Отряд из дюжины зуслов под руководством Эса и примкнувший к ним Ширл бесшумными тенями скользили по тоннелям. Несколько минут назад они нашли следы, ведущие от озера. Следы свежие, по размеру вполне подходящие Рагнару. Впервые за все время поисков у следопытов появились надежда и четкое направление.

Войдя в небольшой подземный зал, Эс поднял руку, останавливая воинов. Наверху, в потолке, темнело отверстие. Капитан зуслов принюхался, выдержал задумчивую паузу и повернулся к Ширлу:

– По-моему, из дыры идет запах. Не могу сказать точно какой, но на местные не похож. Можешь слетать посмотреть?

Дракончик кивнул и устремился вверх. Взмыв под потолок, он осторожно по дуге приблизился к темному отверстию.

– Ну что там? – громким шепотом поинтересовался Эс.

– Это не ниша, – ответил Ширл. – Это проход, ну, как колодец. Он уходит выше и куда-то левее.

Дракончик опустился на уровень зусловского носа.

– Мне кажется, я что-то слышал, – добавил он. – Шорох какой-то.

– Ты сможешь туда пролезть? Да? Хорошо. – Эс достал каменный топор. – Давай так: мы идем по этому коридору, он вроде тоже вверх уходит, а ты летишь через дыру. Если не встретимся наверху, возвращайся сюда и лети вслед за нами. Понял?

Ширл кивнул и, блеснув Доспехами Разума, исчез в толще потолка.

Эйбус лежал на спине в неудобной позе и пытался дремать. Его правая нога так надежно застряла среди камней, что тролль был вынужден все время, прошедшее с момента крушения метлолета, провести здесь, в безымянном гроте. Звать на помощь он не решался, а выбраться самому не удавалось. Оставалось ждать.

Когда за спиной послышался шелест, Эйбус даже не смог повернуться, настолько онемела шея. Потом из-за плеча осторожно показалось что-то серебристое. Тролль скосил глаза, силясь рассмотреть пришельца. А затем кто-то бросился на голову троллю, стиснул ее и забормотал. Эйбус терпеливо снес эти процедуры и сфокусировал взгляд. Прямо перед ним, то есть собственно на нем, сидел Ширл.

– Троллик, я нашел тебя! – громким шепотом радовался дракончик. – Нашел! Значит, и Рагнара найдем!

– Ты... э-э-э... откуда? – наконец сумел вставить Эйбус.

– Я снизу, там вас полгорода ищет.

– А нас, это кого... э-э-э... кроме меня?

– Рагнара, это викинг такой, ты его не знаешь.

– А Абракадабр?

– Он был в Колдхарте, а потом уехал. Ты давно здесь?

– Ну, это. Все время. Как упал, так и лежу. Нога... э-э-э... застряла.

– Ой, я, наверно, тебя один не вытащу. Подожди, я слетаю за подмогой.

– Нет... э-э-э... стой. Возьми у меня в кармане Камень. – Эйбус показал взглядом на собственную жилетку.

– Зачем? – удивился Ширл.

– Затем, что, если я не выберусь, ты отнесешь его в Тролльхейм и передашь... э-э-э... вождю. Нашему вождю. Его Ойтус зовут.

– Да подожди ты, я сейчас приведу зуслов, и мы тебя вытащим.

Эйбус непослушными пальцами поймал собравшегося улетать Ширла за хвост.

– Возьми Камень.

– Я мигом...

– Не перечь, – строго прервал тролль. – Выберусь – отдашь. А сейчас возьми.

– Ладно-ладно, – кивнул дракончик и выудил из внутреннего кармана троллевой жилетки большой зеленый Камень.

– Да не расстраивайся ты так, – продолжала утешать Зина новую знакомую. – Ну, не получишь ты награду за голову этого старикашки, ну и что? Хочешь, я тебя к себе в отряд возьму, ты вроде смышленая.

– Нет, спасибо, – угрюмо ответил Рагнар голосом Рагильды. – Я лучше пойду туда, в город.

– Зачем? – удивилась амазонка. – У тебя есть еще задания?

– Да, то есть нет. Убью кого-нибудь другого...

– Ну, ты совсем расклеилась, сестрица. – Зина звонко шлепнула ладонью по плечу викинга. – Хочешь, мы...

Идущая на несколько десятков шагов впереди отряда амазонка вскинула руку. Все тут же остановились и прижались спинами к стенам. За поворотом послышались далекие голоса. Зина схватила Рагнара за руку и потащила вперед, словно боялась оставлять его наедине с невеселыми мыслями. Спрятавшись за скользкой каменной глыбой, они осторожно выглянули и обнаружили большой зал, разделенный проломом. Через пролом вел тоненький каменный мост, а по нему, тихо переговариваясь, двигалась дюжина зуслов. Зина подняла сжатую в кулак руку, амазонки достали луки и натянули тетиву. Рагнару показалось, что одним из снежных воинов был Эс. Викинг почти решился выпрыгнуть и предупредить зуслов, как вдруг из пролома выпорхнул Ширл в серебряной одежде и с чем-то большим в лапах.

– Я нашел его! – радостно заорал он.

– Тише! – воскликнул капитан зуслов.

– Камень! – крикнула одна из амазонок.