Оно приближается...

– Не знаю, – покачал головой Эдвард.

– Ты говорил, что нет подъемников, – обратился Абракадабр к Эйбусу. – Я думал, по лестнице придется топать.

– С арестованным запрещено разговаривать, – строго произнес охранник. – Платформу построили дворфы несколько лет назад, – добавил он. – Раньше по лестнице и ходили.

– А как вы камни обратно... – начал Абракадабр, но покачнулся и ойкнул.

Платформа ударилась обо что-то и остановилась так резко, что друид с помощником не удержались на ногах и упали на колени.

– Видимо, мы с тобой вместе значительно легче одного тролля, – потирая ушибленную ногу, сказал Абракадабр.

– Да, – согласился Эдвард, подхватывая волшебника под локоть. – Очевидно, у них нет камней промежуточного веса.

– Следуйте за мной, – сказал стражник и, закинув на плечи свою и эйбусову палицы, сошел с платформы.

* * *

Два упитанных короткошеих дракона в узорчатой упряжи сделали круг над ярмарочной площадью и грузно приземлились среди шатров. Ширл, летевший следом, устало плюхнулся на плечо викинга, не дожидаясь, пока Рагнар спрыгнет на землю.

– Ну дают! – высказался дракончик. – Вроде неповоротливые, и крылья маленькие, а шпарят не хуже Невроза.

Хамиш и Хамит, смирившись с потерей платы за пролет, вяло кивнули путешественникам и взмыли в небо, возвращаясь на свой пост.

– Лекис должен быть в центре ярмарки, – указал рукой направление Брокен. – Хамит сказал, что шатер их предводителя украшен золотыми крыльями.

– Разберемся, – буркнул Рагнар, мысленно призывая желудок к спокойствию.

Восточный базар бурлил, как суп в раскаленном котле. Все вокруг орали, дергали друг друга за рукава, иногда выхватывали длинные изогнутые кинжалы, и тут же принимались распивать обжигающий чай из чашек без ручек. Рагнар снял рубашку и повязал ее вокруг пояса, а Брокен скинул плащ. В Землях Восхода находиться в одежде умели только местные жители.

Проталкиваясь сквозь пеструю толпу, друзья искали шатер Лекиса. Полуденное солнце палило изо всех сил, лишая путников влаги и мыслей. Сухой воздух перехватывал горло. Брокен остановился рядом с торговцем напитками.

– Что есть холодненького? – поинтересовался он.

– Все холодненькое, – равнодушно ответил высокий юноша с белокурыми волосами.

Рагнар присмотрелся к продавцу. Парень явно не так прост, как пытается казаться, да и вообще – с таким мощным торсом и крепкими руками ему не за прилавком стоять, а мечом зарабатывать.

– Апельсинового сока, – решил лучник, прочитав ценники. – Три.

Юноша кивнул и стал забрасывать в блестящий железный пресс сочные фрукты.

– Как тут у вас в целом? – издалека начал беседу Рагнар.

– У нас в порядке, – изогнул бровь торговец. – И в целом и в общем.

– Мы с друзьями ищем Лекиса, не подскажешь, где его шатер?

– Лекиса? – переспросил юноша, на мгновение перестав выдавливать из апельсинов внутренности. – Если вы хотите его убить, подскажу.

– Как пойдет, – хмыкнул викинг. – Неприятный тип, да?

– Ну, если ты назовешь человека, лишившего тебя дома и работы, неприятным, то да, пожалуй, Лекис неприятный. – Продавец поставил стаканы с соком на прилавок и сгреб монеты.

– Я Рагнар, – представился викинг и сделал глоток. – Это Брокен, это Ширл. Как твое имя?

– Ф'Тор, – ответил юноша. – Правый ведущий, – гордо вскинув голову, добавил он.

– Ты дранник?

– Был пару лет назад. Пока Лекис не подкупил городской совет и они не отобрали у нас пещеры, в которых наши предки выращивали драконов еще тысячи лет назад, и все королевские заказы заодно.

– И что теперь с вашим отрядом? Кто-то еще летает?

– Да, но мы теперь на вольных хлебах. Некоторые переселились в другие города, некоторые подались в Нижние Земли, а кто-то соком торгует, – грустно ответил Ф'Тор.

– Я могу поболтать с вашим командиром? – спросил Рагнар, ставя пустой стакан.

– Что ты от него хочешь? Можешь передать через меня, я его помощник.

– Скажи, что есть интерес в вашем участии в одном деле. Понадобятся все всадники, которых сможете собрать. Золотых гор не обещаю, но дело правильное.

– Приходи через час, – кивнул юноша, – я приведу командира.

Компания двинулась дальше и вскоре обнаружила искомое. Пройти мимо огромного шелкового шатра, расшитого бисером и золотом, было невозможно. Над его куполом, слепя глаза, сверкали два крыла. Рагнар отодвинул полог, и друзья вошли в благодатную прохладу. Внутри оказалось множество торговцев, громко спорящих между собой, и с полдюжины шоколадного цвета прислужниц, разносящих вино и фрукты. Перед викингом вырос огромный детина в набедренной повязке и стальном нагруднике.

– Кто такие? – низким голосом поинтересовался он.

– По делу, – не глядя на него, ответил викинг. – Где твой хозяин?

– Он занят. Если вы без записи, то проваливайте.

– Брокен, – викинг повернулся к лучнику, – ты знаком с приемами мординга?

– Нет, – ответил тот.

– Я знаю! – поднял лапу Ширл. – Это система рукопашного боя. Появилась в Землях Заката около тысячи лет назад. Уникальная в своем роде.

– Чем же это? – удивился Брокен.

– Отсутствием правил, – поучающе ответил дракончик. – Во всех видах единоборств они есть, а в мординге нет.