Оно приближается...

Невроз дохнул огнем, распугивая упитанных кабанчиков, ворошивших листья в поисках съестного, и опустился на полянку. Зигмунд спрыгнул с шеи дракона, приказал питомцу далеко не улетать и решительным шагом направился к каменному дому, на пороге которого стоял невысокий человек в белом балахоне.

– Моур! – Король приветственно взмахнул. – Рад тебя видеть, дружище.

– Зигмунд, – расплылся в улыбке хозяин хижины. – Добро пожаловать на мой остров.

Они пожали друг другу руки и вошли в дом, захлопнув за собой дверь.

– Какие дела в твоих болотах? – Моур усадил гостя за стол и полез в шкафчик с бутылками.

– Разные, – нахмурился Зигмунд. – Столько новостей, что даже не знаю, с чего начать.

– Судя по тому, что ты здесь, – хихикнул Моур, – без проблем не обходится?

– Да уж. Рад бы я приехать к тебе просто так, но каждый раз приходится ждать неприятностей.

– Выкладывай.

– У меня вопрос к тебе как к доктору...

– Захворал?

– Нет. – Зигмунд махнул рукой. – С этим бы я справился. Мне нужны твои создания.

– О как! – Моур протянул королю бокал с чем-то зеленым и уселся напротив. – Решил поэкспериментировать или устал от магии?

– В некотором роде. – Зигмунд сделал глоток и поперхнулся. – Что это? – Он посмотрел на выпивку и взболтал ее.

– «Длинный остров», – хмыкнул доктор. – Один из моих коктейлей. Нравится?

– Необычно. В честь своего острова назвал?

– Да. Воздушная вода, пара травок и ром. В такую жару самое оно.

– Напишешь потом рецептик, научу Кричера его смешивать.

– Без вопросов. – Моур развалился на стуле и стал похож на сытого довольного кота. – Так что ты удумал?

– Я собираю армию. Через три дня у меня битва, а голов не хватает. Вот я и подумал. – Король допил коктейль. – Льда нужно добавить, – прервал он сам себя. – Я подумал, что если тебе удалось создать того Выгрыза, он бы мне весьма пригодился.

– Ты про моего дипломного монстрика? – Моур встал и принялся смешивать новую порцию выпивки.

– Да, про него. У тебя получилось?

Доктор задумчиво добавил в бокалы несколько веточек и достал из большого белого ящика кусок льда.

– Не то чтобы совсем так, как хотелось, – медленно произнес он, раскалывая лед зазубренным ножом. – Скажи мне – а с чего это ты вдруг решил использовать моих тварей, когда у тебя целый город колдунов? Что они, не могут тебе магических налепить?

– Понимаешь, – Зигмунд раскурил трубку, – вылетели мы из сроков. Не успели закончить к началу битвы. Мне бы сейчас готового кого-нибудь, чтобы размножить.

– Но мои твари не владеют магией. – Моур протянул товарищу бокал. – Ну, размножишь ты их, но магией-то не напичкаешь...

– Оно и не надо. С колдунами более-менее комплект. Мне как раз бойцов не хватает.

Доктор уселся на место и отпил из бокала.

– Да, со льдом лучше, – согласно кивнул он. – Странно, что такая хорошая идея пришла не в мою голову.

– Ну так что? Поможешь?

– Я несколько отошел от прежней практики, – нехотя признался Моур. – Сменил профиль, так сказать.

– Ты больше не занимаешься очеловечиванием? – удивился Зигмунд. – Ты же на это полжизни потратил.

– Не то чтобы совсем... Я теперь с людьми работаю.

Дверь скрипнула, впуская высокое худощавое существо со свитком в руке.

– Я прощу прощения, Хозяин, – каркающим голосом сказал он.

Зигмунд с интересом уставился на пришельца. В полумраке вполне сойдет за человека, решил король. Только хвост еще остался, кисточки на ушах и клыки большие, а так...

– Что тебе, Гилтер? – Моур недовольно покосился на вошедшего.

– Мадам Карлиза прислала почтового голубя и просит перенести прием на завтра. У нее через неделю важная встреча.

– Гм... Ответь ей, что это будет в два раза дороже.

– Слушаюсь. – Гилтер поклонился и вышел.

Моур подошел к висящей на стене схеме, что-то дописал в ней и вернулся за стол.

– Извини, – пожал плечами он. – Дела.

– Гилтер?

– Да, – кивнул доктор. – Не смог побороть искушение. Он один из последних. Не хватало помощников, пришлось лишить зверушку безмозглости.

– Весьма, – кивнул Зигмунд. – Не говори из кого. – Он поднял палец. – Из... Хохлатая Похвость?

– Да... – Моур почесал макушку. – По хвосту догадался?

– Еще клыки и серый цвет кожи. Но гораздо лучше, чем раньше. Если не присматриваться.

– Спасибо. Как там Кричер, кстати?

– В порядке, без него мне бы совсем тяжко было. Так что за мадам с голубями?

– Одна светская львица из Крополя.

– В прямом смысле львица? – Зигмунд выпустил колечко дыма. – Ты ее из львицы сделал?

– Нет, – мотнул головой доктор. – Так называют завсегдатаев балов и приемов. Знаешь, такие, что ни одного события не пропускают.

– А... придворная плесень. Графчики всякие, князьки мелкие, да?

– Не только. Последнее время появилось множество сторонних людишек, которые, не обладая происхождением и титулами, протискиваются в высший свет.

– Это как та швея из Гаринона? Которая соблазнила половину офицеров, а потом женила на себе главнокомандующего? Как его?..

– Офицеров, – хмыкнул Моур. – Она начала с охранников у ворот. Как бы ее иначе во дворец пустили? Прыткая девица.

– Я ее видел. Там такие наряды и их наполнение, что странно, как она королевой не стала.